撒馬爾罕拿下後，陳子昂布兵繼續西征，他帶著一萬唐軍騎上快馬，向西進發。
身後，撒馬爾罕的城門還敞著，牛師獎站在城門口，望著那支隊伍越走越遠，消失在戈壁的煙塵裡。他看了很久，然後轉過身，走進城去，城門緩緩闔上。
木鹿城的城門，是敞開的。
這座城由內城、城區和外郭三部分組成。內城是在最早居民點的基礎上興建起來的，叫做埃爾克卡拉。
城垣用土坯砌築，每邊各有一座城門，有兩條大道從四門通至城區中央成直角相交。城內外發現數處宮殿遺址，南牆以多彩壁畫裝飾天井和屋簷，並出有羅馬產的玻璃。外郭建在城區周圍，邊緣亦建有城牆。
在西元3世紀，該城被波斯人佔領，不久前才被阿拉伯人征服。陳子昂率領唐軍到這裡，這座城沒有吊橋拉起的鐵索聲，沒有城頭慌亂的喊叫，沒有箭垛後面弓弦繃緊的嘎吱響。
陳子昂帶著一萬騎兵，唐軍行軍十五天，走到這座波斯邊境的城下，看見的是一座不設防的城。
城門洞開，像一隻懶得閉上的眼睛。
魏大騎在馬上，看著那座安安靜靜的城，又看看陳子昂。
“都護，有詐。”
陳子昂沒有答話。他只是望著城門洞裡面那條空蕩蕩的街道，望了一會兒。街上沒有人。沒有兵，沒有百姓，沒有駱駝，沒有狗。只有風從城門洞裡灌進去，吹起地上的沙土，嗚嗚地響。
“不是詐。”陳子昂說，“是他們認命了。”他輕輕夾了一下馬肚，往城門走去。
魏大想攔，手都伸出去了，又縮了回來。他跟了陳子昂這麼久，知道攔不住。這個人決定了的事，從來沒人能攔住。
馬蹄踏在碎石路面上，一下一下，清脆又沉悶。一萬騎兵跟在他身後，沒人說話，沒人咳嗽，只有馬蹄聲和甲片碰撞的細碎聲響，在黑沉沉的城門洞裡迴盪。
城裡的守將叫阿卜杜拉。鬍子白了，眼睛還亮。他站在城主府門口，甲冑穿得整整齊齊，彎刀掛在腰間，沒有出鞘。身後站著兩排親衛，刀也沒有出鞘。
他們投降的時候，陳子昂在他面前勒住馬，低頭看他。
兩個人對視了一會兒。阿卜杜拉先開了口。
“陳將軍。”
陳子昂點了點頭。“你認得我？”
阿卜杜拉笑了笑。那笑容很淡，像戈壁上的風，吹過就沒了。“不認識。但我知道你會來。你打怛羅斯，打撒馬爾罕，一路往西打。打了這麼久，總該打到木鹿了。”
陳子昂看著他，看著他那張被風沙和年歲磨出深溝的臉，看著他腰間那把沒有出鞘的彎刀。
“你不打？”
阿卜杜拉搖了搖頭：“不打。”
“為什麼？”
阿卜杜拉回頭看了一眼身後的城。那座城不大，城牆是夯土築的，有些地方已經裂了縫，裂縫裡長出乾枯的駱駝刺。街上空空蕩蕩，百姓都躲在家裡，門板後面偶爾漏出一兩聲嬰兒的啼哭，又很快被捂住了。
“這座城，”阿卜杜拉回過頭來，“守不住。我知道守不住。你有一萬人，我有三千。你有火藥，我沒有。你能炸開撒馬爾罕的城門，也能炸開木鹿的。我不打，不是怕死。是不想讓城裡的百姓死。”
他指了指身後的街道，指了指那些躲在門板後面的人。
陳子昂沉默了一會兒。然後他翻身下馬，走到阿卜杜拉面前。
