“你是個明白人。”
阿卜杜拉看著他：“陳將軍，我只有一個請求。”
“你說。”
“不要屠城。”
陳子昂說：“好。”
他轉過身，對身後的魏大說了一句：“傳令下去。進城之後，秋毫無犯。擅入民居者，斬。劫掠百姓者，斬。姦淫婦女者，斬。”
三個“斬”字，聲音不高，可週圍的人都聽得清清楚楚。魏大領命去了。令旗在風中翻飛，傳令兵策馬跑向後隊，一遍一遍地喊著那三個“斬”字。喊聲在城門洞裡迴盪，撞在牆上，又彈回來，一聲疊著一聲，像是有人在替陳子昂重複。
阿卜杜拉站在那裡，聽著那越來越遠的喊聲，忽然鬆了一口氣。那口氣松得很長，像是憋了很多年。他彎下腰，解下腰間的彎刀，雙手捧到陳子昂面前。
“陳將軍，這是木鹿城的符節。”
陳子昂接過那把彎刀。刀鞘上鑲著銀絲，纏枝花紋，已經磨得發亮。他抽出半截刀刃，看了一眼那刀鋒，又把它插回去。
“收好。”他把刀還給了阿卜杜拉。“這不是大唐的規矩。你降了，城歸我，刀還是你的。”
阿卜杜拉接過刀，愣在那裡。他不懂。降將的刀，從來都是要繳的。繳了刀，就等於繳了命。可這個人不要他的刀。
“將軍，”他說，“你還要往西打嗎？”
陳子昂看了看輿圖，望著木鹿城西邊那片茫茫的戈壁。沙子很白，白得晃眼。更遠的地方，是他從未去過的大食腹地，是大馬士革，是巴格達，是更西的、他只在輿圖上指頭劃過的地方。
“再往西，是哪裡？”他說。
阿卜杜拉說：“再往西，是沙漠。沙漠後面，是大河。大河後面，是大城，大馬士革。”
陳子昂沒有接話。他只是站在那裡，望著西邊，望了很久。風吹過來，帶著沙子的味道，乾燥的，苦的，像是這片土地本身的呼吸。
那天夜裡，陳子昂沒有住進城主府。他在城外的軍營裡搭了個帳篷，坐在帳篷口，望著木鹿城的城牆。
城牆上已經換上了唐軍的旗幟，黑底紅字，在夜風中獵獵作響。月亮升起來，又圓又亮，照得城牆上那些裂縫清清楚楚。
魏大從城裡回來，手裡端著一碗熱湯。
“都護，喝碗湯。城裡百姓送的，羊肉湯，說是謝您不殺之恩。”
陳子昂接過碗，喝了一口。湯很燙，燙得他咧了咧嘴。他低頭看著碗裡浮著的幾片羊肉，忽然笑了：“魏大。”
“在。”
“你說，這些百姓謝我。可他們謝的是我，還是謝的那個‘不殺’？”
魏大想了想：“都謝吧。”
陳子昂搖了搖頭。“他們謝的是‘不殺’。不是謝我。換一個人來，只要不殺他們，他們也謝。”他把碗擱在地上，“所以不是我做得好。是別人做得太差了。”
魏大看著他，沒有說話。他聽不懂這些繞來繞去的話。他只知道，跟著都護，打仗能贏，這就夠了。
第二天一早，陳子昂帶人進了城，唐軍已經進駐了木鹿城。
