洛陽聽到的一些傳聞，確實也不是空穴來風。陳子昂管理西域和中亞久了，封疆大吏，鎮國公，日子久了，西域的商隊、部落、城邦、小國，已經不再管龜茲叫“安西都護府”。他們用了一個更短的名字——西域王府。陳子昂就是西域之王。不是朝廷封的。是西域的人心自己封的。
魏大調到營州傳到龜茲的那天，喬小妹抱著新生的女兒給陳子昂看。
新生的女兒小小的，紅紅的，閉著眼睛，攥著拳頭。
陳子昂接過女兒，抱在懷裡。他的手很大，能握刀，能握筆，能握住一整片西域。但此刻，他只握住了一團軟軟的、暖暖的、輕輕一動就能把他心揪起來的女兒。
喬小妹靠著他，看著女兒：“眉眼像你，英俊。”
陳子昂低頭看了看，沒點頭也沒搖頭，只是把聲音放得很輕：“像她娘好。她娘比我好看。”
陳光站在旁邊，已經長到陳子昂的腰那麼高了，踮著腳尖想看妹妹。
陳斐也擠過來，抓著他阿耶的衣角。
夕陽從西邊照過來，一家人其樂融融。
而陽光把大馬士革的白牆染成了金紅色。商隊的駝鈴從城門口一路響進市舶司的驗貨場，響了幾千年一樣的調子。驛道上，換馬的傳令兵策馬飛奔，背上的文筒裡裝著各城送來的節略。
大馬士革西衙的李參軍在賬冊的最後一頁寫了一行小字，墨跡未乾：“安西都護府西衙轄境，商路暢通，屯田豐稔，諸城安堵。”他擱下筆，把賬冊合上，放在案角，等著明天的驛馬把它帶回龜茲。
魏大的調令是秋天到的。
龜茲的秋天總是來得很快，昨天還熱得人冒汗，一夜風過來，菩提樹的葉子就黃了半邊。洛陽來的驛馬從東邊跑進城門的時候，陳子昂正站在城牆上望著西邊。
大馬士革的棗子該收了，撒馬爾罕的冬麥剛下種，泰西封的烽燧上個月報過一次狼煙誤燃，調查的文書還壓在他案頭。他看到驛馬，眼皮跳了一下。
調令寫得很簡單，著安西都護府虎賁軍副將魏大，調任營州別將，即日啟程，蓋的是夏官衙門的大印。
陳子昂拿著那份調令，看了很久。
牛師獎也接到了榮升令，升任龜茲鎮守副將，歸入安西都護府常備序列，仍在陳子昂麾下。
牛師獎捧著調令在都護府大堂裡轉了好幾圈，獨眼笑成一條縫。“都護，我升了。”
陳子昂說，好，擺酒慶賀。
牛師獎歡天喜地地出去了，走到門口又轉回來：“都護，魏大呢？他要走了？”
陳子昂把魏大的調令遞給他，牛師獎接過來，看了一遍，獨眼瞪圓了：“營州？營州在哪兒？”
“在遼東。幽州再往東，過了渝關，再走二十天。”
牛師獎愣在那裡，營州。不是龜茲，不是碎葉，不是怛羅斯。是營州。那地方遠在河北道盡頭，契丹和奚人的地界邊上，冬天冷得撒尿都能凍成冰棒，凍土，黑土地。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
當天晚上，陳子昂在都護府的後院給魏大擺了一桌酒。沒有別人，就他們兩個。
踐行的酒菜很簡單，一盆手抓羊肉，兩碗饢，一壺碎葉土酒。
西域的月亮升起來，又大又圓，照在兩個人身上。
魏大坐在陳子昂對面，筷子沒動幾下，酒倒是喝了不少。
“都護，”魏大放下酒碗，碗底磕在石桌上，發出一聲悶響，“末將不想去營州。”
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