現場的氣氛，在窈孃的悠雅琴聲和眾人詩酒唱和中似乎又回暖了些。
杜審言飲盡杯中酒，忽然招手喚過一直侍立在他身後、顯得有些拘謹的少年：“來，並兒，見過諸位叔伯。”
少年約莫十三四歲，眉宇間依稀可見杜審言的影子，但眼神更為清澈堅毅，是杜審言的第三子——杜並。
杜審言拉著兒子的手，帶著幾分醉意，也帶著世家子弟特有的傲然道：“此乃犬子杜並。甘羅十二為相，我這兒子也十三了！比蘇味道那等徒有其表之輩，不知強了多少！”
他毫不掩飾對蘇味道的鄙薄，隨即話鋒一轉：“上柱國，這孩子想學劍！老夫雖精於文章，於劍道卻非所長。聽聞伯玉少年時也曾仗劍任俠，可否指點犬子一二？”他目光灼灼，彷彿讓兒子學劍，也是向世人證明杜氏子弟文武雙全的一種方式。
陳子昂聞言，微微一怔。學劍？這個字眼，已在他生命中塵封了太久。他想起自己確實年少時在射洪老家學劍，師從蜀地高手。
陳子昂的目光不由自主地飄向庭院角落，那裡站著一位與他相貌有幾分相似、氣質卻更為沉靜內斂的青年，正是他的胞弟陳子澤，現任尚方監監作，不僅參與軍械的監造，洛陽城諸多宏大工程——通天宮、天樞乃至正在鑄造的九鼎，都有他的身影。他自幼便痴迷於工巧之術，立志藉助各類技術手段造福老百姓。
“學劍？少年，你要學劍幹什麼？那可是殺人術！”陳子昂的聲音帶著一絲遙遠的迴響，他彷彿又回到了蜀中射洪的少年時光。
十七歲的他，血氣方剛，只因胞弟子澤被市井無賴阿拓等人欺凌，便憤然拔劍。劍光如匹練，江邊垂柳應聲而斷！青鋒寒芒映出子澤驚恐的臉……賣炭翁之子阿拓等人臂上鮮血如泉湧，差點死掉！
危急關頭，是子澤衝上前，用他自制的、混合了山漆和芭蕉纖維的“止血竹膜”為傷者敷裹，才止住了那駭人的血流。
陳子澤只對兄長說了一句話：“阿兄，你的劍太鋒利，缺個鞘。”
當晚，父親陳元敬於涪江畔點燃熊熊爐火，將那柄招致禍患的利劍投入其中，熔鑄成一把沉重的鐵戒尺，以此告誡他切勿逞“匹夫之勇”。
從此，陳子昂棄武從文，那把鐵戒尺，便是他時刻懸在頭頂的警醒。火爐中傳來的鍛鐵聲，至今不時仍在他夢中迴響。後來，他再次征戰沙場，才發現，劍也是可以保家衛國，開疆拓土的。
陳子昂收回思緒，看向眼前目光炯炯的杜並，問道：“你為何要學劍？那可是殺人術！”
杜並挺起胸膛，聲音清脆卻堅定：“回稟陳世伯，家父常說，我京兆杜氏，乃晉代徵南大將軍、當陽侯杜預之後！先祖文武全才，平吳定策，功勳彪炳！小子不才，不敢辱沒先祖威名，願習劍術。有朝一日，我可以像你一樣，強身立志，待到戰場，封狼居胥！”
少年杜並眼中閃爍著對先祖榮光的嚮往，和對上柱國陳子昂的敬意。
陳子昂心中微動，杜預……的確是位名垂青史的儒將，舉手之間滅了吳國，三國歸晉。他目光轉向一直安靜聆聽的張九齡，問道：“子壽，你呢？你將來最想做什麼？”
張九齡正沉浸在方才詩詞的意境和杜並的話語中，聞言連忙起身，恭敬而認真地回答：“回陳拾遺，晚生……晚生最想做的，是修路。”
這答案出乎所有人意料，眾人哈哈大笑。
“修路？”杜審言挑了挑眉，覺得這寒門子弟的想法真是怪異。
“是！”張九齡眼中閃爍著務實的光芒，“誠如先生剛才所言，晚生出入嶺南，親眼看到大庾嶺梅關‘人苦峻極’之艱險！嶺南物產豐饒，然與中原溝通，唯有崎嶇山道。商旅往來，貨物轉運，動輒經月，攀藤附葛，苦不堪言！若能開鑿出一條貫通南北、坦蕩如砥的通衢大道，使嶺南之貨暢流神都，中原之風惠及百越，則兩地百姓皆受其利！此乃晚生平生所願！”他描繪著藍圖，帶著少年人特有的熱忱。
“好！好一個‘修路’！”陳子昂眼中終於露出了真心的、激賞的笑意，連日來心頭的陰霾彷彿也被這務實的理想驅散了幾分，“為百姓立命，此志何其高遠！比那空談詩賦、坐而論道的報國強勝百倍！”
此時，杜審言也拿起了張九齡之前呈上的詩文稿本，細細翻閱起來。他起初帶著幾分挑剔，但越看神色越是鄭重，眉頭時而緊鎖，時而舒展。他年輕時與寫下千古名篇《滕王閣序》的王勃交好，王勃曾贈他《送杜少府之任蜀州》。放下文稿，杜審言難得地沒有出言譏諷，反而長嘆一聲，那聲音裡竟帶著幾分遲暮的蒼涼：
“老夫狂悖半生，常言‘有我在，當壓得諸公頭不得抬’！然歲月蹉跎，半截身子已入黃土……”他環視眾人，目光最後落在張九齡身上，那份傲氣化作了坦率的欣賞與一絲不易察覺的遺憾：“唯恨不見接踵者！今日觀子壽之詩文，骨氣清剛，志向高遠，文質兼美，不輸我那位寫出‘落霞與孤鶩齊飛’的故交……好！好！嶺南有此麟兒，老夫心慰矣！”能得到眼高於頂的杜審言如此評價，實屬罕見。
少年張九齡受寵若驚，慌忙起身，一一向座中前輩敬酒致謝。眾人看在陳子昂的面子上，也因張九齡方才表現出的才情與志向確實不俗，紛紛予以嘉許。
宋之問贊其“根基深厚”，沈佺期稱其“志向可嘉”，喬知之勉勵其“持之以恆”，盧藏用則含笑點頭。
就連杜審言，也破例端起酒杯，與張九齡對飲了一杯。
雖然其中不乏場面上的客套與對主人陳子昂的尊重，但對於初入京華、立足未穩的張九齡來說，這已是莫大的鼓舞與認可。
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