羽觴在曲水中悠悠流轉，酒過數巡，眾人都有了幾分醉意。琴音如訴，卻再也滌不盡空氣中瀰漫的複雜心緒。
幾杯黃湯下肚，這些平日裡或恃才傲物或謹言慎行或韜光養晦計程車人，藉著酒意，終於撕開了那層名為“雅集”的溫雅面紗，露出了底下對武周盛世或憤懣或鑽營或迷茫的底色：女皇已不似當年的天后！
上柱國陳子昂環顧座中友人，細究起來，雖然門第不同，貧富各異，但他們竟有很多個奇妙的共同點：皆是進士出身，皆曾年少成名，祖上也都曾闊綽過。
然而，在這以“周”代“唐”、永珍更新的武周盛世裡，他們卻彷彿被時代的洪流拋在了尷尬的岸邊，人到中年，各志不得伸。
究其原因？或許是因為他們太過“有性格”，太喜歡“仗義執言”，太想活得真實，太隨心所欲，又或許，僅僅是因為長得不夠符合武皇與那位權勢滔天的公主的審美——
總之，他們是懷才不遇，成為武周朝堂的“局外人”——雖然在外人看起來，他們也很風光，有名，有錢，有閒，比芸芸眾生和勞苦大眾的生活好了不止萬倍，偶爾還可以舉辦這樣附庸風雅的詩會。
是的，無論是天下讀書人魂牽夢縈的長安，還是神都洛陽，自女皇武則天到極受寵愛的太平公主掌權後，世道就大變了！
這對母女掌權者，皆是出了名的顏值控。“進士”只是見到她們的門檻，一張俊美無儔的美男子臉，有時比滿腹經綸更能叩開通通天宮的大門，直達權力中樞。比如曾經的薛懷義，蘇味道，都曾因此登堂入室，平步青雲。
而座中如宋之問雖算清秀但非絕色、沈佺期氣質偏文弱，杜審言狂傲之氣蓋過皮相、盧藏用隱逸風掩蓋了容貌，乃至喬知之貴氣而非俊美，顯然都未能達標。
喬知之雖有皇親身份，卻也卡在“左補闕”這個位置不上不下十年了。而自己混得更慘，入京二十年了，從來沒想過男兒要靠顏值吃飯，所以到現在還只是從八品的右拾遺。
酒是穿腸藥，也是壯膽湯。眾人一陣牢騷，藉著幾分醉意，話題漸漸滑向那更為敏感，也更貼近每個人心底塊壘的領域——這煌煌武周，究竟是靠什麼支撐起來的？是儒家的仁政？道家的無為？還是……那被精心包裝過的佛家“天命”？
宮中習藝館學士宋之問，素來心思活絡，善於揣摩上意。他晃著手中的琉璃杯，琥珀色的酒液映著他眼中閃爍的精光，率先開口，聲音帶著一種刻意的、彷彿洞悉天機的玄妙：“諸位，不瞞大家，小弟近來潛心研讀《大雲經》。”
宋之問刻意頓了頓，滿意地看到眾人的目光被吸引過來。“此經有云：武皇乃彌勒佛下生，為閻浮提主，將來還要作佛！諸位細想，大千世界，佛國各種佛三千有餘，武皇為何獨獨選中了這‘未來佛’彌勒？”
沒人接話，宋之問自問自答，侃侃而談：“據佛典《大雲經》所載，彌勒本是釋迦牟尼座下弟子，將從兜率天下入世，繼承釋迦衣缽，於龍華樹下三會說法，普度眾生！那時節，你們敢相信嗎？人壽四萬八千歲，女子五百歲方出嫁，大地平坦如砥，樹上自生錦衣，瘟疫疾病絕跡，一種七收，風調雨順，五穀豐登，人人向善……”
說到這裡，宋之問眼中流露出嚮往之色：“這不正是儒家經典所描繪的‘大同之世’嗎？此亦武皇孜孜以求之宏願！可惜啊……”
他話鋒一轉，帶著一絲悲天憫人的嘆息，實則暗含機鋒，“武皇以彌勒轉世之姿，承天命代唐立周，本是順天應人，卻總有人……不解其深意，非得在佛經之外尋些牽強附會的依據，豈非捨本逐末？”
他這番話，明著是解讀佛經，暗裡卻是為武周代唐的“佛家法理”背書，更隱隱指向那些試圖用儒家倫常質疑武周正統的聲音。
“若那《大雲經》是假的呢？”剛才還在閉目養神、彷彿置身事外的盧藏用，突然發出一聲輕哼。他睜開眼，目光清冷如寒潭，嘴角掛著一絲若有若無的譏誚：“宋兄高論。不過，盧某倒是聽聞，《大雲經》此說，恐非天竺原典，倒是那被武皇挫骨揚灰的瘋和尚薛懷義造的。”
此言一齣，宋之問臉色微變。盧藏用卻不看他，繼續用那超然的語調說道：“天道何曾遠人？興亡吉凶，皆繫於人事！何須假託什麼神佛天命？至於佛家與儒家……”他搖了搖頭，帶著修道者特有的篤定，“一者厭離世間，追求寂滅涅槃，是為‘出世’；一者立足人倫，修身齊家平天下，是為‘入世’。南轅北轍，如何同日而語？”
宋之問被戳破心思，有些惱羞，反唇相譏：“子潛兄自稱修道之人，長年隱於終南山和嵩山，餐霞飲露，怎的滿口‘人事’‘興亡’，倒像個入世的腐儒？”
盧藏用淡然一笑，彷彿早料到有此一問。他整了整並不凌亂的道袍，如同在嵩山講經論道一般，從容道來：“宋兄此言差矣。盧某修道，修的也是人間大道。
因為儒道同源，皆源於此方天地人倫。且看這大道的三階九境的修行之路——”他伸出三根手指，逐一屈下：
“初階築基：誠實守信，孝親敬長，勤儉自律。此乃立身之本，與儒家修身何異？中階入世：仁愛濟世，知行合一，擔當天下。此乃行道於世間，與儒家齊家治國平天下相通！高階化境：超然物外，心如明鏡，聖凡無別。此乃得道之境，與儒家‘從心所欲不逾矩’之聖境殊途同歸！”
說到這裡，盧藏用目光掃過眾人，帶著洞悉一切的清明：“率性修道，至誠無息，圓融無礙，此乃心性修養三境界，達到內外通透，從心所欲皆合天理。儒家透過倫理實踐如格物致知、誠意正心，實現人格躍升，腳踏實地，拒絕玄虛空談！道家雖有二十五等仙階，含超驗神人，然我輩所求之聖境，始終植根於現實人倫，以內聖外王為終極理想。故而，儒道本一家，皆在紅塵中證道。而佛家……”
他再次搖頭，語氣斬釘截鐵，“其根基在於‘空’，在於‘寂滅’，在於出離這婆娑世界。其‘大同’之景不過是虛妄的謬論，鏡花水月，來世也如空中樓閣，如何能與儒道紮根於現世、致力於改善生民之宏願相提並論？”
