駱十六背靠著冰冷刺骨的石壁滑坐在地，粗重地喘息，試圖在無邊的黑暗中理清這匪夷所思的遭遇。為什麼？他一個本該送往司刑寺或刑部大牢按“規矩”審問的“營州逃兵”，會被直接投入這必死無疑的“新開獄”？答案，在當夜提審時，以一種令人心膽俱裂的方式揭曉。
沉重的牢門鐵栓被拉開，刺眼的火把光芒湧入。駱十六被兩名如狼似虎的獄卒拖拽著，再次穿過那瀰漫著死亡氣息的甬道，押進一間稍顯“寬敞”、刑具卻更加琳琅滿目的刑訊室。中央一張巨大的鐵案後，端坐著一個穿著深綠色御史臺官服的人。
此人約莫四十許，麵皮異常白淨，保養得宜，三縷修剪得一絲不苟的短鬚下，嘴角習慣性地掛著一抹令人極其不舒服的、似笑非笑的弧度。他正用一塊雪白得刺眼的絲帕，慢條斯理地擦拭著每一根手指，動作輕柔得彷彿在呵護珍寶，眼神卻陰鷙如毒蛇。
此人正是近來在洛陽城聲名狼藉、自稱梁王武三思門下最得力走狗的御史臺侍御史——周利貞！那本由武三思親賜、被其奉為圭臬的《羅織經》，早已被他背得滾瓜爛熟。自詡手段青出於藍，已不遜於當年令朝野聞風喪膽的來俊臣。而來俊臣升任洛陽令後，這麗景門“新開獄”，便成了周利貞一手遮天的私刑地獄！那個叫周正的侍御史，一個月前那個黑夜裡已經死了。
在周利貞身後陰暗的角落裡，火把光芒勉強照亮了兩團蜷縮的、不成人形的陰影。駱十六的瞳孔猛地收縮如針尖！
清化客棧失蹤的前掌櫃——秋掌櫃！一個月前還有點富態的他，此刻卻已形銷骨立，如同一具披著破爛衣衫的骷髏，蜷縮在冰冷的牆角，眼神空洞呆滯，彷彿靈魂早已被徹底抽離碾碎。他十根手指的指甲縫裡，塞滿了黑紅色的汙垢與凝固的血痂——那是反覆遭受拶刑（夾手指）留下的殘酷印記。駱十六腦中電光石火般閃過下午那聲熟悉的慘嚎——正是他！駱十六想起一個月前離店時他多給的兩張胡餅，恍惚恍如隔世。
還有那個曾經機靈勤快、跑前跑後的小夥計——王小二！他更慘，此時滿口牙齒盡落，嘴唇腫脹破裂，只能發出“嗬嗬”的、漏風般的嘶啞氣音，顯然舌頭已被殘忍地連根拔去！他看到被拖進來的駱十六，渾濁呆滯的眼中驟然爆發出極度的恐懼，身體不受控制地劇烈顫抖起來，如同秋風中最後一片飄落枯葉。
侍御史周利貞將擦完手的雪白絲帕隨手丟在滿是汙穢的地上，那方白帕瞬間被浸染得骯髒不堪。他抬起眼皮，目光如同兩條冰冷的毒蛇，緩緩纏繞上駱十六年輕卻佈滿風霜的臉龐，聲音不高，卻帶著一種貓戲老鼠般的殘忍快意：
“駱十六？哦，或許本官該叫你……營州盧龍軍斥候駱校尉？”他摸了摸鼻尖，哼了一聲，露出的牙齒在昏暗的火光下顯得格外瘮人，“別來無恙啊。瞧，你清化客棧的老朋友們，可是‘惦記’你很久了。怎麼，很意外在這裡見到本官？”他身體微微前傾，聲音帶著一絲嘲弄，“你以為，你藏得很好？從你踏入洛陽的那一刻起，你的名字，就已經掛在‘新開獄’的花名冊上了。為了‘請’你進來，本官可是懸賞了三倍的花紅！若抓到你的‘同夥’，更是十倍犒賞！你這條命，可花了本官不少錢吶。”
駱十六渾身冰涼，血液彷彿瞬間凝固。他終於明白了！這根本不是什麼誤會，更不是抓逃兵！這是一場精心策劃、早有預謀的滅殺！清化客棧的掌櫃和夥計，僅僅因為一個月前與自己有過接觸，傳遞過訊息，就被無端牽連，遭受這非人的酷刑折磨！而自己，這個攜帶著足以動搖梁王武三思根基之驚天秘密的“活口”，更是他們眼中必須徹底碾碎、永絕後患的禍根！周利貞的出現，意味著幕後那隻遮天蔽日的黑手，已經張開了獠牙，要將所有知情者吞噬殆盡！
“說吧，”周利貞的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺骨，“你來洛陽幹什麼？一個月前，還有這一次！你的同黨，都有哪些人？說出來，免受這裡的‘招待’。”他陰冷的目光掃過牆上掛著的恐怖刑具，嘴角那抹笑意更濃，帶著一種令人毛骨悚然的炫耀，“這裡的‘玩意兒’，可比你在戰場上見識的刀槍箭矢殘酷多了，一號叫定百脈，二號叫喘不得，三號叫突地吼，四號叫著即臣，五號叫失魂膽，六號叫實同反，七號叫反是實，八號叫死豬愁，九號叫求即死，十號叫求破家……十號大枷，洛陽令來大人親定的名目，本官這裡原封不動，每一號都能叫你生不如死。別說你一個小小的斥候校尉，來大人當年也在御史臺任職，他當左臺御史中丞坐鎮推事院時，靠的就是這些寶貝。上至宰相狄仁傑，下至拾遺補闕，文武百官，哪個不是噤若寒蟬？連大氣都不敢喘，只敢用眼睛示意！”他刻意放緩了語速，讓每一個刑具的名字都像冰冷的鐵錘敲打在駱十六的心上。
駱十六咬緊牙關，嘴唇抿成一條蒼白的直線，斗笠下的眼神燃燒著憤怒與不屈的火焰，死死盯著周利貞，不發一言。
縣尉出身的周利貞似乎失去了耐心，他猛地站起身，身體前傾，雙手撐在冰冷的鐵案上，那張白淨的臉在火光下顯得異常陰森，眼神凌厲如刀，彷彿早已洞悉一切真相，聲音壓低，帶著一種極具壓迫感的誘惑和威脅：“你來洛陽，是不是……與那‘三封告密信’有關？你們想誣陷梁王？”他死死盯著駱十六的雙眼，不放過任何一絲細微的變化，“說出來！只要你說出來，本官立刻放你出洛陽！就當……你從未來過這裡。如何？想想你的家人！”
聽周利貞如此一說，駱十六這才有了一點反應，想起了自己唯一的“家人”——收養自己的魏大，他在哪裡呢？是死在營州了嗎？
