武周軍中斥候們從兩側山壁上滑下來，渾身的皮甲被雪水和泥漿浸透，臉上凍得發紫，但報告得很乾脆：“稟將軍，兩側山頂搜過了，沒有人。山上的雪面平整，沒有腳印，也沒有馬蹄印。”
王孝傑點了點頭，但眉頭沒有鬆開。出征前，上柱國陳子昂提醒過他，孫萬榮和契丹人不會放棄東硤石谷這個天然的口袋。如果山頂上沒有伏兵，那就只有一個可能——伏兵埋伏在谷口之外的某處，等著他出谷。他的手指在韁繩上輕輕敲了兩下，然後舉起馬鞭，對全軍喝道：“加速前進！出谷之前不許停！”
兩千大軍在峽谷中穿行了一個多時辰。前方的谷口越來越近，越來越亮，從一線陰沉沉的灰濛濛變成了一片開闊的白色——那是谷口外被雪覆蓋的曠野。王孝傑眯起眼睛，看見谷口外果然有契丹人的旗幟。遠遠的，大約三四千騎，旗號歪斜，隊形鬆散，像是臨時拼湊起來堵口子的遊騎。
契丹人顯然沒有料到唐軍會來得這麼快，看到唐軍前鋒衝出谷口的時候，那些遊騎出現了明顯的騷動。
王孝傑沒有猶豫。他策馬衝出谷口，長槊一指，聲音在山谷中炸開：“全軍出擊！吃掉這股遊騎！不許追擊過遠！”
兩千唐軍從谷口中湧出來，像一道決堤的鋼鐵洪流。騎兵在前，步兵在後，喊殺聲震天動地。契丹遊騎的防線在接觸的一瞬間就碎了。他們的騎射功夫確實厲害，邊退邊射，箭矢嗖嗖地劃破風雪，射翻了唐軍前排的幾十名騎兵，但唐軍衝得太快太猛，根本不給他們拉開距離放風箏的機會。
王孝傑一馬當先，長槊刺穿一個契丹騎手的胸膛，挑飛出去，然後反手拔出橫刀，一刀砍斷另一個騎手的馬腿。戰馬慘嘶著翻倒，騎手摔在地上，被後面湧上來的唐軍馬蹄踩成了肉泥。
戰鬥持續了不到半個時辰。契丹遊騎被斬殺了一千多騎，剩下的兩千多人一鬨而散，逃進了遠處的山林。王孝傑勒住戰馬，橫刀上的血還冒著熱氣，在寒風中迅速冷卻結冰，刀鋒上結了一層紅色的冰凌。他環顧四周，谷口外的曠野上橫七豎八地躺著一千多具契丹人的屍體，唐軍的損失微乎其微。初戰告捷。
士兵們發出震天的歡呼。有人舉著刀高喊“王將軍威武”，有人拍著馬鞍大笑“契丹人也不過如此”。王孝傑沒有笑。
王孝傑望著那些潰散逃入山林的契丹遊騎，總覺得哪裡不對。契丹人的遊騎跑得太快了——不是潰散的那種快，而是有條不紊的快。他們在潰散的時候還能保持隊形不亂，跑進山林的時候路線清清楚楚，像是早就規劃好的撤退路線。更重要的是——這三千多遊騎裡，全是年輕力壯的漢子。沒有老弱，沒有輜重，沒有詐降的戲碼。契丹人這次沒有演那出“缺糧斷草、老弱潰逃”的老戲，他們只是派了一支遊騎在谷口等著捱打。為什麼呢？
王孝傑打了大半輩子仗的直覺在這一瞬間忽然警醒，加上陳子昂的提醒，但他沒有時間細想了，因為身邊的副將武尚已經策馬衝了過來，一臉興奮地喊道：“將軍，首戰大捷！是不是該給後方報信了？建安王殿下還在等訊息呢！”
“傳信給建安王殿下。”王孝傑把橫刀上的血冰在腿甲上磕掉，收刀入鞘，聲音沉穩得像一面被敲響的戰鼓，“前軍已破東硤石谷口，初戰獲勝，斬首一千餘級。請殿下督後軍緩緩跟進，做好防護，全速出谷。”
報信的快馬絕塵而去，馬蹄踏起的雪泥濺在路邊的屍體上，白皚皚的雪地裡留下一條長長的褐色印痕。
契丹人的中軍大帳裡，孫萬榮正在和妹妹孫月哥下棋，她的肚子越來越大，要生孩子了。
他們下的是圍棋，不是契丹人常玩的那種用羊骨頭賭輸贏的遊戲，而是正兒八經的漢人圍棋。棋盤是從營州都督府裡繳獲的，棋子是玉石磨的，白子溫潤，黑子冰涼。兩人你一子我一子，落子的聲音清脆悅耳，和帳外呼嘯的北風形成了一種奇異的對比。
一名渾身是雪的契丹斥候掀開帳簾，單膝跪地，用契丹語快速稟報了幾句。
孫萬榮捏著一枚黑子懸在半空中，聽完之後，嘴角浮起一絲極淡的笑意。他把黑子落在棋盤上，發出一聲清脆的響聲，用漢話說道：“魚入網了。”
孫萬榮放下白子，站起身，走到帳外。風雪更大了，鋪天蓋地的雪花被北風裹挾著在山林間狂舞，打在臉上像無數根細針在扎。他眯起眼睛，望向遠處東硤石谷的方向，沉默了好一陣子。然後他忽然笑了一聲，那笑聲在風雪中顯得格外陰冷。
“去年西硤石谷，唐軍是騎兵先入，步兵在後。我們堵住谷口，騎兵全滅，步兵潰散。”他轉過身，“今年他們學聰明了——讓老將打頭陣，精兵先出谷，以為這樣就不會重蹈覆轍。但他們忘了——我們契丹人打仗，從來不只一條計。”
契丹族大將李楷固走到他身邊，和他並肩站在風雪中。他們的目光穿過漫天飛舞的雪花，投向同一個方向。那裡，幾萬契丹主力正靜靜地伏在山林深處、雪原之下、寒風之中。他們躲在唐軍斥候搜尋不到的地方——不是山頂，不是山腰，而是更遠、更深、更隱蔽的位置。
去年的西硤石谷，他們用的是堵口戰術——兩頭堵死，中間萬箭穿心。但那是口袋陣，只能裝一支前鋒。今年東硤石谷，他們要玩一票更大的。大得多。
“傳令。”孫萬榮的聲音斬斷呼嘯的北風，“放唐軍全部出谷。讓他們在谷口曠野上集結，讓他們覺得打贏了。等唐軍全部離開谷口——給駱務整發訊號，從他藏兵的山谷裡切斷谷口，堵死退路。其餘各部從三面合圍，把這十七萬唐軍給我圍死在這片曠野上。”
他說完，轉頭看向李楷固，補了一句：“我知道你想說什麼——七萬對十七萬，正面硬碰硬，我們未必能全殲。但我不需要全殲。我只需要把唐軍的前後兩軍割開，先吃掉前軍，再慢慢收拾後軍。一口吞不下十七萬，那就分兩口吃。”
李楷固沉默了片刻，微微點頭。他蹲下身，用手指在雪地上畫了一個圈，然後在圓圈中間畫了一道線，將圓圈劈成兩半。雪地上的痕跡簡單明瞭。前軍是王孝傑，後軍是蘇宏暉。只要把這兩坨人切開，不讓他們通訊，十七萬人就會慢慢成為甕中之鱉，可以慢慢吃掉。
