被送到救濟站的孤兒們，過著的是高度集體化，半軍事化的生活。
清晨6：00-7：00，起床與內務，主要是自己疊好被褥和簡單的洗漱，大一點的孤兒還需要幫助照顧年幼的孩子。
上午的時間主要是勞動與學習。
由於物資極度匱乏，社會救濟院也需要透過生產自救來保障生活維持。
大齡的孤兒，通常需要參加集體勞動，如糊紙盒，揀廢品，縫被衣物，打草繩，或在社會救濟院內開闢的小塊土地上種菜。
下午的時間，仍然是繼續勞動和政治學習。
政治學習的內容，主要是學習政策檔案，唱革命歌曲，然後是定期組織憶苦思甜等思想教育活動。
像棒梗這種八歲的孩子，在社會救濟院內屬於大齡，算半個勞力了，必須參加集體勞動。
所以，註定，棒梗和小當被城市人民公社送到社會救濟院的當天，美夢破滅了。
白麵饅頭沒有，肉也沒有。
棒梗和小當進入到社會救濟院的第一餐吃的是玉米麵糊糊，及代食品。
代食品主要指在玉米麵，高粱面中摻入切碎的白菜幫，蘿蔔纓，玉米芯等。
看著比自己家還寒磣的玉米麵糊糊和半個窩頭，棒梗徹底憤怒了，小臉漲的通紅。
“怎麼沒有白麵饅頭和肉，我不吃玉米麵糊糊，我不吃窩頭，我要吃肉……”
聽到她哥這麼說，三歲的小當也跟著哇哇喊了起來。
“我要吃肉肉，我要吃饅頭……”
剎那間，可以容納幾百個孤兒的食堂裡鴉雀無聲，連咀嚼的聲音都停了下來。
幾乎是所有的孤兒看著大喊大叫的棒梗兄妹倆，目瞪口呆，都忘記吃飯了。
這可是半軍事化管理的社會救濟院，哪怕是吃飯時都有著嚴格的要求。
三西百個孩子按年齡排成幾列長隊，手裡拿著自己的搪瓷碗依次到食堂的大鍋前打飯。
一般三餐的主食是一勺糊糊，半個窩窩頭。
不能喧譁，打完飯就到指定的地點就餐，要求食不言。
教養員，也有稱呼生活幹事，生產幹事的工作人員，會盯著每一個孩子把碗舔乾淨，甚至要求用開水涮碗再喝下去，絕對不允許浪費一粒糧食。
基本上，吃飯的時候，就只有孩子們拼命的吞嚥聲，糧食太珍貴了，生怕漏掉一滴，不會有其它的聲音。
現在，棒梗和小當的吵鬧聲，在容納幾百人的食堂顯得格外的突兀。
教養員的臉都黑了。
對於棒梗和小當的情況，他們這些工作人員都瞭解一點。
南鑼鼓巷城市人民公社送過來的，他們兩兄妹的爹孃和奶奶，因為霸佔革命烈士財產的事，被東城分局的人帶走了。
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