麻麻地從石墩上站起來，腿還有些發軟，但站穩了。他走到灶房門口，舀了半瓢涼水，仰頭灌下去，水從嘴角溢位來，順著下巴淌進衣領。他把瓢放下，抹了一把嘴，從腰間抽出那個空劍鞘看了看，罵了一句什麼，把劍鞘塞回腰間。
秋生挑著水回來了。兩桶水滿當當的，扁擔壓在肩膀上，步子還算穩。他把水倒進水缸，又舀了半鍋，蹲在灶臺前生火。火石打了幾下，火星濺出來，引燃了乾草。他把柴塞進去，火苗舔著鍋底，很快就旺了。
張玄初從裡屋走出來。他昨晚沒有躺下，靠在文才床邊的牆上閉了會兒眼，但沒睡著。他把《煉屍術》揣進懷裡，袖子裡那沓符紙還在，摸了一下，確認沒有折損，然後走到灶房門口。
秋生正在燒水，頭也沒抬。
“粥來不及了，燒鍋水，給師叔師伯們灌一壺帶著。”秋生說。
張玄初沒有說話，從灶臺上拿了幾個碗，擺在案板上，又從缸裡舀了涼水把碗涮了一遍。
水燒開了。秋生把熱水灌進幾個葫蘆和竹筒裡，遞了兩個給張玄初。張玄初接過來，走到院子裡，遞給西目道長一個，又走到千鶴道長跟前，遞過去一個。千鶴道長看了他一眼，接過葫蘆，點了點頭。
張玄初走到石堅面前，把最後一個竹筒遞過去。
石堅接過，目光落在張玄初臉上，停了一瞬。
“你就是那個玄天觀的？”
“是。”張玄初說。
“不錯。”
石堅沒有再說話，把竹筒別在腰間，轉身看向院門。
一刻鐘到了。
石堅第一個走出院門。石少堅跟在後面，臉上的腫還沒消，半邊臉青紫一片，但他沒遮，也沒低頭，步子跟在石堅身後，不快不慢。
西目道長走在第二，手裡提著桃木劍，腰間掛著葫蘆和布袋。千鶴道長和麻麻地走在第三、第西，千鶴的劍是那把斷了一截的，麻麻地腰間是空劍鞘，但袖子裡鼓鼓囊囊，塞了不少符紙。
徐道長走在第五，後面是那二十來個師兄弟，有老有少，有高有矮，道袍的顏色深淺不一，但步子的節奏是一致的。
秋生走在隊伍最後面，手裡還握著那根竹條，另一隻手提著一個布包，包裡裝著乾糧和文才的糯米。他回頭看了一眼院門——文才還在裡屋的床上，荒郊野嶺，西目道長不知從哪找來了相熟的百姓照料他，人應該快到了。
張玄初走在秋生旁邊。
兩個人誰也沒說話。
隊伍出了山谷，上了山路，往東北方向走。太陽從東邊升起來，光線穿過樹冠的縫隙，在地上投下一片一片的光斑。山路不寬，只能兩三個人並排走，二十多人的隊伍拉成了一條長線。
走在最前面的石堅步子很大，但速度不快不慢，後面的人跟得不緊不松。沒有人說話，只有腳步聲和衣料摩擦的窸窣聲，偶爾有人咳嗽一聲，很快又安靜了。
走了大約半個時辰，前面的林子稀疏了，能看到遠處的山脊和更遠處的平原。任家鎮在那個方向，西目道長說，照這個速度，巳時三刻能到。
石堅忽然抬起左手，握拳。
隊伍停了。
所有人都站在原地，手按上了各自的法器。
