石堅站在隊伍最前面，面朝前方，一動不動。過了大約五息，他才放下左手，繼續往前走。
“有東西。”走在張玄初前面的一個年輕道士低聲說了一句，聲音壓得很低，像是自言自語。
“走了。”另一個聲音回了一句。
隊伍重新動起來，沒有人追問是什麼東西。張玄初回頭看了一眼身後的山路，樹影斑駁，什麼都沒有。
但他感覺到了一股涼意。不是山風的涼，是從地面往上冒的那種涼，像是不小心踩進了一片背陰的溼地，腳底板能感覺到那股潮氣。
他低頭看了一眼地面——路面上是乾的，沒有水，沒有泥，但那股涼意確實存在，從腳底滲上來，沿著小腿往上爬。
秋生也感覺到了。他的步子頓了一下，低頭看了看地面，又抬起頭，繼續走。
張玄初把袖子裡的一張鎮邪符往掌心挪了挪，沒有抽出來。
隊伍繼續往前走。太陽越來越高，涼意漸漸散了，取而代之的是悶熱。山裡的溼氣被太陽一蒸，整個人像是被塞進了一個蒸籠裡，道袍貼在身上，又溼又黏。
走了大約一個時辰，前面的林子徹底散開了，能看到山腳下的農田和遠處的村莊。任家鎮還在更遠處，從山路上看過去，只能看到一片灰濛濛的輪廓。
石堅的速度沒有變，隊伍的速度也沒有變。
快到山腳下的時候，路兩邊出現了幾棵大榕樹，樹冠遮天蔽日，把陽光擋了個嚴實。樹蔭下的溫度驟然降了下來，不是涼快，是冷——那種不正常的冷，像是進了另一片天地。
石堅在榕樹前停下了。
他沒有抬手握拳，只是停了。後面的人跟著停了，沒有人問為什麼。
石堅抬頭看了看榕樹的樹冠，又低頭看了看地面。榕樹的根從土裡拱出來，像一條條蛇盤踞在地面上，粗的有胳膊那麼粗，細的也有手指粗細。樹根的顏色不對——不是正常的灰褐色，是一種暗紅色，像是被什麼東西浸泡過。
西目道長從後面走上來，蹲下來看了看那些樹根，用桃木劍的劍尖撥了一下。樹根的表面裂開一道口子，裡面滲出一滴液體，暗紅色的，黏稠的，像血。
但不是血。血沒有這麼稠，也沒有這種氣味——甜膩的異香，和那晚在義莊聞到的一模一樣。
西目道長的臉色變了。他站起來，進了一步。
石堅沒有動。他站在原地，低頭看著那些暗紅色的樹根，臉上的表情沒有任何變化。
“繼續走。”他說。
隊伍從榕樹下穿過，沒有人停留，沒有人回頭看。但張玄初注意到，走在最後面的秋生在經過榕樹的時候，腳步明顯慢了一瞬。他的目光落在那棵榕樹上，落在那暗紅色的樹根上，瞳孔縮了一下，然後加快腳步，跟上了隊伍。
出了榕樹的陰影，陽光重新照在臉上，那股冷意散了。
但那股甜膩的氣味還留在鼻腔裡，怎麼都散不掉。
張玄初深吸了一口氣，把那股氣味從肺裡壓出去，加快腳步，走在了秋生的前面。
隊伍繼續往前走，下山，過田埂，上大路。
任家鎮在前面，越來越近。
