知秋一葉聞言，雖仍有些困惑，到底還是點了點頭，既然連張玄初都以前輩相稱，那便不是自己能再追問的問題
三人繼續沿道路前行
及至數日之後，走千戶看著不遠處熟悉的驛站和界碑，心中鬆了口氣
他轉頭對著張玄初和知秋一葉道：
“前面那處驛站便可以算是京城地界了，以界碑所示，再往前約莫一天功夫，就是城門。”
離驛站越來越近，那座院落的模樣逐漸清晰起來。
三間正屋，東西廂房，土夯院牆刷了白灰，院門前立著一根旗杆。旗杆頂上的驛旗軟塌塌地垂著，紋絲不動。
院門緊閉。
“不對。”左千戶臉色遲疑，“這驛站往常白天從不關門。”
張玄初沒有停步，只是將純陽雷劍從腰間解下，握在手中。
三人走到院門前，左千戶抬手在門板上拍了三下。聲音在空蕩蕩的院子裡迴盪了一圈，無人應答。他又用力連拍三下。
門板吱呀一聲往裡開了一道縫。一隻眼睛從門縫中間露出來，渾濁、佈滿血絲，像是好幾宿沒合過眼。
那隻眼睛在三人身上來回掃了兩遍，最後停在左千戶的兵甲披風上。
“錦衣衛？”門縫裡傳出一個乾巴巴的聲音。
左千戶亮出腰牌，
“錦衣衛千戶。外出返程，欲要在驛站歇腳。你是這裡新換的驛丞？”
門縫開大了一些，露出半張瘦長臉。
西十來歲的男人，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂得起皮。
他盯著左千戶的腰牌看了好一會兒，然後才把門拉開，側身讓出一條路。
說話時眼睛只盯著地面，不敢與三人對視：
“正是，張驛丞月前告假回鄉去了，小人姓馬。三位大人請進。
馬廄裡有草料，後院有井，堂屋裡有些乾糧。只是驛站人手不夠，若是伺候不周，還請大人見諒。”
左千戶收起腰牌，當先進了院子。一跨過門檻，就皺起了眉頭。
院子裡散亂地堆著幾個破木箱，角落生著不少雜草，雖也有生活痕跡，但看起來是十分疏於打理。
左千戶環顧西周，遲疑的問道：
“馬驛丞，這驛站現在就你一個人？先前不是兩個驛丞嗎？”
馬驛丞動作輕便的把門閂重新插上：
“正是，另一位驛丞動了點關係，享福去了。加上這幾月來往的人少了，”
：句一了補頭回又
”。來人派再沒就也廷朝以所，理打夠足也人個一人小有只，後之了人“
道探打口開，丞驛馬這著盯初玄張
”。化變不有說人聽？事大麼什生發有可中朝或中京知不那“
。變職的要重麼什有說聽沒，變麼什沒是倒們人大的裡城？化變“
”。兒味火香是都城滿。了多就然忽人的教嘛喇信，後之會法國護辦始開師國是就
。話了接戶千左”？兒味火香“
”。沉發子腦了多聞是就，聞好是倒聞好。味香是都城滿，敲一鐘的會法，遍兩晚早，啊是“
，把一了子袖用凳長條了搬，屋堂進領人三把丞驛馬
”。來水桶打去我。坐人大位三“
。去頭後子院往，沿井過繞聲步腳，屋堂了出丞驛馬
