過了淮河，便快進入了江南地界。
官道兩旁的景緻漸漸與北地不同了。
水田多起來了。
縱橫交錯的河汊在秋陽下泛著粼粼波光。
烏篷船慢悠悠地撐過石拱橋。
橋頭偶爾還能望見一簇尚未凋盡的桂花，香氣若有若無地飄過來。
與沿途北方隨處可見的流民和荒田相比，這裡的村落還算齊整。
田間也有農人彎腰勞作，路上的乞丐少了許多，乍一看倒真有幾分富庶安寧的氣象。
“這才像個過日子的地方。”
巴圖蒙克騎在馬上長長地舒了口氣，一路上緊繃著的臉終於鬆了鬆。
他左右張望著河邊的烏篷船，又好奇地湊近看橋頭小販賣的菱角。
可石猛注意到——
那些在田間勞作的農人，身上的衣衫和北方流民一樣破爛。
彎腰插秧時露出的脊背瘦骨嶙峋。
田埂上蹲著啃冷飯的孩子光著屁股面黃肌瘦。
一切都和他在山東見過的流民並無多大分別。
無非是道路邊的死人少了一些。
…………
一行人很快便又行至了揚州地界。
當晚，投宿在揚州城外一處農戶家中。
這戶人家姓陳，當家的陳老三是個五十來歲的老農，滿臉褶子裡嵌著洗不淨的泥垢。
老陳見他們一行人來借宿，起初還有些戒備，但石猛出手大方，棠紅紫影又嘴甜勤快，幫著陳家婆娘燒火做飯，很快便混熟了。
快吃晚飯時，石猛讓巴圖蒙克把從神京帶來的馬奶酒拿出來給陳老三倒了一碗。
這陳老三一輩子沒嘗過塞外的馬奶酒，一碗下去便開了話匣子：
“你們是外地來的客商，不知道這邊的門道。”
“要說餓死人，這兩年確實比北邊少些，至少溝裡沒有倒臥，官道旁也沒有餓殍。”
陳老三端著酒碗，藉著灶膛裡跳躍的火光看著碗中渾濁的酒液，繼續道：
“可這日子，也不是人過的。”
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