瓦勒裡安猛地抬起頭，佈滿皺紋的臉上寫滿了錯愕和不解。
“閣下……您這句話是……”瓦勒裡安試探著開口，他想問克萊因是否與學院有舊，但話到嘴邊，又覺得這個問題太過唐突，只能硬生生嚥了回去。
克萊因只是笑了笑，沒有解釋。
他越是不解釋，瓦勒裡安的心裡就越是打鼓。他無法揣測這位年輕賢者的真實想法，只能把這句感慨當成是一種對學院現狀的……鞭策和批評。
“閣下說的是。”瓦勒裡安立刻順著杆子往下爬，臉上堆起了無比恭敬的笑容，之前的倨傲和輕蔑早己蕩然無存，“學院固步自封太久了，今日得見閣下的‘資訊鍊金’，才知天外有天，學海無涯。您為鍊金術開闢了一條全新的道路，這是足以載入史冊的偉大功績！”
他開始滔滔不絕地讚美起來，從資訊鍊金的顛覆性，說到克萊因本人超凡的智慧，用詞華麗，情感真摯，彷彿眼前站著的不是一個剛剛讓他顏面盡失的青年，而是一位他崇拜己久的先賢。
面對他的奉承，克萊因只是沉默不語。
他臉上的微笑沒有絲毫變化，既不肯定也不否定，就那麼平靜地看著瓦勒裡安。
這沉默比任何反駁都更有壓力。
瓦勒裡安的讚美之詞漸漸乾涸，他有些尷尬地停了下來，額角滲出了一絲細汗。教室裡的氣氛再次變得凝重，空氣中只剩下那幾個精神力受創的學員壓抑的喘息聲。那些還站著的學員，看著自己的導師在一個青年面前如此卑躬屈膝，心中的震撼己經無法用言語形容。
瓦勒裡安清了清有些乾澀的嗓子，終於丟擲了他此行的另一個重要目的。
他向前躬了躬身，姿態放得比之前更低，幾乎要彎成九十度。
“閣下，我代表帝國鍊金學院，以及學院背後的皇室，有一個不情之請。”
克萊因終於有了反應，他抬了抬手，示意對方說下去。
“學院誠摯地邀請您，前往帝都，擔任鍊金學院的教授一職。”瓦勒裡安的語氣無比懇切，“您的智慧，不應只在這偏遠的鄉下蒙塵。帝國的未來，需要您這樣的賢者來指引方向。那些年輕的學子，也迫切需要聆聽真理的聲音。”
他說完，便滿懷期待地看著克萊因，渾濁的眼中閃爍著一絲希冀的光。
只要克萊因點頭，那這次交流，就算得上是圓滿成功。不僅確認了賢者的存在，還將其成功地與帝國繫結在了一起。這對於他背後的勢力而言，是天大的功勞。
然而，克萊因只是搖了搖頭。
“多謝你的好意，瓦勒裡安導師。”他的聲音依舊溫和，“但我習慣了鄉下的清靜生活，對教書育人，實在沒什麼興趣。”
這個拒絕乾脆利落，不留一點餘地。
瓦勒裡安的臉上閃過一絲肉眼可見的失望，但他沒有放棄，這關係重大，他必須盡力爭取。
“那……哪怕不任教，只擔任一個名譽教授也好！”他急忙補充道，“您不需要承擔任何教學任務，也不需要被學院的規章束縛。學院只想借用您的名望，讓您成為所有鍊金術士仰望的燈塔。帝國……會為您提供一切您所需要的資源，無論是金錢、材料，還是權力。”
這己經是赤裸裸的交易了。用一個虛名，換取一位賢者的站隊。
克萊因臉上的笑容淡了一些。
“我不需要那些東西。”他平靜地回答，“而且，我不喜歡被任何名義束縛。”
連續兩次被拒絕，瓦勒裡安眼中的光芒徹底黯淡了下去。
他知道，對方是真的對這些世俗的榮譽和利益不感興趣。用尋常的手段，根本無法打動他。
他沉默了片刻，似乎在做一個艱難的決定。最後，他深吸一口氣，表情變得前所未有的嚴肅。
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