旅館的房間裡，壁爐中的木柴燒得正旺，發出噼裡啪啦的輕響，橘紅色的火光將牆壁和地板都染上了一層溫暖的色澤，與窗外呼嘯的風雪形成了鮮明的對比。
克萊因沒有理會外面的天寒地凍。他從自己的行囊中取出了一個巴掌大小的銀色圓盤，圓盤的表面銘刻著複雜而精密的鍊金紋路，中心鑲嵌著一枚小小的、如同水滴般的藍色水晶。
他將自己的精神力注入其中，那枚水滴狀的水晶立刻亮了起來，散發出柔和的光暈。
奧菲利婭坐在床邊，正在用一塊柔軟的布擦拭著自己的長劍。她沒有出聲打擾，只是默默地看著克萊因的動作，金色的眼瞳在火光下顯得格外專注。
光暈在銀盤上空投射出一個模糊的人影，經過幾秒的波動後，管家雷蒙德那張沉穩而恭敬的臉清晰地浮現出來。
“老爺。”雷蒙德的聲音透過鍊金裝置傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，但依舊平穩。
“雷蒙德，莊園那邊情況怎麼樣？”克萊因開門見山地問道，“王都有沒有訊息傳來？或者，你有沒有聽到關於北境或者王都的什麼傳聞？”
通訊法陣對面的雷蒙德愣了一下，似乎對克萊因的問題感到有些意外。“回老爺，莊園一切安好，風平浪靜。至於王都的訊息……最近幾天，一份報紙都沒有送來。信鴉也一隻都沒有飛到鎮子上。我們就像被整個世界遺忘了一樣，什麼訊息都收不到。”
克萊因的心沉了一下。連遠在南方的莊園都斷了訊息，看來問題比他想象的要嚴重。
“我明白了。”克萊因的表情沒有變化，“雷蒙德，從現在開始，啟動莊園的最高級別防禦法陣。除了持有我鍊金印記的人，禁止任何人進出。如果有人試圖強行闖入，不用警告，首接啟動攻擊模式，法陣會處理一切。”
“是，老爺。”雷蒙德沒有問為什麼，只是乾脆地應下。他完全信賴自己這位年輕的主人，既然老爺這麼吩咐，那就一定有他的道理。
“另外，儲備好食物和水，讓所有人都留在莊園裡，不要外出。照顧好自己。”克萊因補充道。
“請老爺和夫人放心。”雷蒙德恭敬地躬了躬身，“莊園的儲備足夠我們支撐下去。只是……老爺和夫人你們在外，千萬要小心。”
“我們會照顧好自己的。”
克萊因點了點頭，切斷了通訊。銀盤上的光芒黯淡下去，房間裡重新恢復了只有壁爐火光的安靜。
看來，這次的麻煩大了。
北境的戰事突然吃緊，王都又毫無徵兆地切斷了與外界的聯絡。這兩件事發生在同一時間，很難讓人相信只是巧合。
封鎖訊息，是為了防止恐慌蔓延？還是為了掩蓋某個正在發生的、不能被外界知曉的巨大變故？
王都的鍊金塔炸了？宮廷叛亂？還是皇室圈養的魔物失控了？
酒館裡的那些流言雖然聽起來荒誕不經，但空穴來風，未必無因。越是離奇的傳言，背後可能藏著越是驚人的真相。
克萊因走到窗邊，看著外面被風捲起的雪花，陷入了沉思。
他想不通的是，王都為什麼要連著北境一起封鎖。北境是抵禦外敵的前線，穩定壓倒一切。在這個節骨眼上切斷與前線的聯絡，無異於自斷一臂。除非……王都面臨的危機，與當下的北境戰爭有關。
他想起了那個與邪神交易的灰骨族長科爾。難道是邪神的力量，己經滲透到了帝國的心臟？
一個又一個的疑問在他腦海中盤旋，卻找不到任何可以作為支撐的線索。
奧菲利婭不知何時己經擦完了劍，她將長劍收回鞘中，走到了克萊因的身邊，順著他的目光望向窗外。
壁爐的火光從身後照來，將兩人的影子長長地投在木地板上。
她只是安靜地站著，但克萊因能感覺到，她周身那股沉靜的氣息，多了一絲難以言喻的凝重。她握著劍柄的手，比平時更用力一些。
克萊因轉過頭，看向她。
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