鍊金術士？
這個詞在村民們中間引起了一陣小小的騷動。在這些與世隔絕的北地人看來，鍊金術士和那些躲在塔裡鼓搗瓶瓶罐罐的怪人沒什麼區別，神秘，而且遙遠。
一個年輕的獵人，就是昨晚那個幻想著去南方的年輕人，忍不住開口，語氣裡帶著一絲不相信和自暴自棄的嘲諷：“幫忙？怎麼幫？你的鍊金術能把雪變成麵包，還是能把石頭變成烤肉？”
他的話很無禮，但沒人責備他。絕望讓人失去風度。
克萊因沒有生氣，只是看著他，平靜地回答：“不能。鍊金術不是無中生有的神術。”
他頓了頓，環視著一張張茫然而無助的臉。
“但是，鍊金術可以改變事物的形態，可以賦予它們新的特性。比如，讓一顆無法在這裡生長的種子，適應這裡的嚴寒。”
整個村落一片寂靜，只剩下風颳過木屋縫隙時發出的嗚咽。
讓種子適應嚴寒？
這在他們聽來，比把雪變成麵包還要離奇。這裡的土地，凍得像鐵一樣，別說發芽，就算用斧子去砍，也只能砍出一個白印。
老埃爾默渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，他盯著克萊因，像是在審視一個不切實際的瘋子，又像是在抓住最後一根救命的稻草。
“年輕人……你不是在開玩笑？”
“我從不開這種玩笑。”克萊因的語氣很認真。他知道空口白話無法說服這些務實的人，他們只相信親眼所見的事實。
他心裡己經有了計劃。這對他來說確實不是什麼難題，前世的知識加上這個世界的鍊金術，創造一些耐寒高產的作物，簡首是基礎中的基礎。他只是沒想到，會在這種情況下，將這種技術用出來。
也罷，就當是旅途中的一次意外實踐。
“我需要一個相對溫暖的地方，比如您的木屋。然後，我需要一些土壤，哪怕是凍住的也行。最後……”克萊因的目光在人群中搜尋，“我需要一顆種子。任何種子都可以，你們能找到的最堅韌的植物種子。”
村民們面面相覷。
最後，還是昨晚那個送給奧菲利婭烤肉的小女孩，從自己縫在獸皮衣內側的小口袋裡，小心翼翼地掏出了一顆黑乎乎、乾巴巴的東西。
“這是……黑漿果的種子。”她怯生生地說，“媽媽說，把它種下去，明年夏天就能長出很多好吃的果子。但是我們從來沒成功過。”
黑漿果是這片冰原上為數不多的可食用植物，它們的果實酸甜，能補充寶貴的養分。但它們只生長在特定的、向陽的背風山坳裡，數量稀少，極其難以移植。
克萊因從女孩手中接過那顆小小的種子，它冰冷而堅硬，幾乎沒有生命的跡象。
“很好，就用它。”他微笑著對小女孩點了點頭。
在老埃爾默的木屋裡，火塘燒得旺旺的。村民們擠在門口，探頭探腦地朝裡張望，好奇、懷疑、期待，種種情緒交織在他們飽經風霜的臉上。
克萊因將一個從外面挖來的、凍得像石塊一樣的土塊放在火邊，讓它慢慢融化。奧菲利婭就站在他身邊，手沒有離開劍柄，
她什麼都沒問，他也什麼都不說。
等到土壤變得溼潤柔軟，克萊因將其鋪在一個淺口的木盤裡。他沒有使用任何華麗的道具，只是從自己的行囊裡拿出了一支纖細的秘銀刻針和一小瓶銀色的液體。
他要做的事情很簡單：解析這顆種子的生命結構，然後用鍊金術對其進行微調和強化，刻入能夠抵禦寒冷、並從稀薄的元素中汲取能量的鍊金矩陣。
這對他來說，就像呼吸一樣自然。
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