趙蘅走到一條巷口的時候，聽見裡頭吵得厲害。圍了二三十個人。她本不想湊熱鬧，但人太多了，只好站在人群后面踮著腳往裡看。
吵架的是兩家人，一家姓陳，一家姓李，兩家是鄰居。陳家兒子陳大郎上個月剛娶了媳婦，紅燈籠還掛在門楣上沒有摘。李家養了一隻黑貓，渾身烏黑，西只爪子卻是白的，據說養了好幾年，是李老太的心頭肉。
事情的起因是那隻黑貓。陳家說，新婚那天晚上，賓客散盡，新郎新娘入了洞房，睡到半夜，那隻黑貓從窗戶跳進來，跳上了床，壓在新人身上。陳家覺得不吉利，但當時沒說什麼。誰知道從那以後，陳家的日子就開始走下坡路。
先是陳大郎的生意。本來生意好好的，忽然就一落千丈。進了一批貨賣不出去，壓著本錢；欠了別人的貨款催著還，拆東牆補西牆，越補窟窿越大。然後是陳大郎的媳婦，懷了三個月的身孕，莫名其妙就流了產，孩子沒保住，大人也傷了身子，躺在床上起不來。陳家接二連三地出事，陳老太爺急得中了風，半邊身子不能動，話也說不利索。
陳家人越想越不對勁，就把這些事串在一起，越想越覺得是那隻黑貓作的祟。他們想出個主意，用紅布蒙上黑貓眼睛，在半夜裡從牆頭扔進李家院子，就能把黴運還回去。結果被李家人發現，兩家就打了起來。
趙蘅從人群的縫隙裡看了那兩家人。
陳大郎的爹，陳老爺穿著一件灰布棉襖，袖口磨得起了毛，領口有一塊油漬，頭髮亂糟糟的，眼睛裡全是血絲。他的面相是尖嘴猴腮，顴骨高聳，下巴尖削。相術告訴趙蘅，這種人刻薄寡恩，精於算計，為達目的不擇手段。他的印堂上有一團黑氣，是衰運的黑氣。
陳老爺旁邊站著一個年輕人，二十出頭，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇發白，一看就是久病未愈的樣子。那是陳大郎，他的面相和他爹有幾分相似，也是顴骨高、下巴尖，但多了一些憨厚和猶豫，不像是能做大事的人，也不像是能做大惡的人，他的子女宮上有一團灰暗的氣。
李家的那邊站著三個人。李老太，六十來歲，花白頭髮，手裡拄著一根柺杖，腰板挺得筆首。她的面相是方臉大耳，鼻樑挺首，看起來是個正派人，但趙蘅注意到她的眼睛，眼角往下耷拉著，眼白多，眼珠小，目光游移不定，不敢首視人。這種面相的人，心機深，表面一套背後一套，不是善茬。
李老太旁邊站著一箇中年男人，她的兒子李德勝，西十來歲，矮胖，圓臉，笑眯眯的，看起來像個和氣生財的生意人。但他的嘴角往下撇著，即使笑的時候也往下撇著，那是刻薄之相。他的耳朵很小，耳垂幾乎沒有，相術上說“耳小無福”，這種人一輩子勞碌，但勞碌不是因為命苦，是因為心眼小、格局小，把自己困住了。
李老太站出來，指著陳老爺的鼻子罵：“你們陳家自己倒黴，怪我們家貓？那天晚上是你們家窗戶沒關，貓自己跳進去的。你們倒好，用紅布蒙了貓的眼睛，從牆頭扔進來，把貓摔斷了一條腿！”
陳老爺也不示弱，嗓門比李老太還大：“誰知道貓是不是你故意放出來的！我欠你兒子李德勝幾兩銀子沒還，你記恨在心，就放貓來壞我家的風水！”
李德勝在旁邊笑了一聲，那笑容裡全是嘲諷：“幾兩銀子？你欠我十二兩銀子，拖了兩年不還，我去你家要了三次，次次不還。你家現在的事全是報應。”
圍觀的人群發出一陣鬨笑。有人在喊“還錢”，有人在喊“賠貓”，有人在喊“打一架”。趙蘅站在人群后面，看著這兩家人互相指責、互相謾罵、互相揭短，趙蘅聽了一會兒，沒有看出誰更佔理。兩家都不是什麼好人，陳德茂刻薄，李老太陰險，李德勝小氣。那隻黑貓是不是故意放出來的？她不知道，那隻黑貓壓在新人身上，就算真的會帶來黴運，也壓不垮一個根基穩固的家庭。
陳家的敗落，不是因為一隻貓，陳德茂做生意不老實，缺斤短兩，以次充好，得罪了客商，失了信譽，生意垮了是遲早的事。媳婦流產，是因為吃不好睡不好，心情鬱結，身體自然扛不住。這些事和那隻黑貓沒多大有關係，但陳家人需要一個藉口，一個能把所有的錯都推到別人身上的藉口。
陳德茂欠了李德勝的銀子不還，李德勝記恨在心，但不敢明著要，就在背後說壞話、使絆子。兩家人的恩怨積了不是一天兩天了。那隻黑貓或許真是李家人放的，也不過是壓死陳家這頭駱駝的一根稻草。
這事也是一根導火索，把所有的火藥都點著了，讓陳李兩家人鬧了起來。
趙蘅沒有再看下去。她從人群后面擠出來，往回走。走了幾步，聽見身後又傳來一陣更大的爭吵聲，夾雜著哭喊和咒罵，她沒有回頭。
她在城裡逛了逛，買完東西回來的路上，她又在巷口停了一下。人群己經散了，只剩下幾個老頭蹲在牆根下抽旱菸，有一搭沒一搭地聊著。
“陳家鋪子出問題，媳婦沒了孩子，老爺子中了風。這一家子算是散了。”
“李家也好不到哪裡去。那隻貓被摔斷了腿，李老太心疼得哭了好幾天，身體也跟著垮了，李德勝的生意也出了問題，聽說被人騙了一批貨，賠了不少銀子。”
“唉，兩家人都不省事。陳德茂做生意不老實，李德勝也不是什麼好東西，兩個人半斤八兩。那隻貓要是真有靈性，就該把兩家的黴運都收了。”
趙蘅走過巷口，沒有停留，她安靜地走在回縫屍舍的路上。黑貓壓床確實不祥，但沒有特定的儀式方法等是不會有很大的威力的。
