錢通的酒樓被燒了。
訊息是劉嬸帶回來的。那天她去城裡買東西，回來的時候腳步比平時急了許多。她進了院子，沒有像往常一樣先放下手裡的籃子，而是先灌了一大碗水，喉結一上一下地動。喝完了，她才用手背擦了擦嘴角。
院子裡幾個人都看著她，等著她說話。她喘了口氣，開口了：“‘醉仙樓’，你們知道吧？錢通開的那個，燒了。昨晚半夜起的火，燒到天亮才撲滅。三層樓，燒得只剩個架子了。”
她說這話的時候，聲音大得很，每個字都咬得很清楚，像是怕人聽不明白似的。
孫氏從房間裡探出頭來，聽見這話，像是被什麼東西猛地勾起了興趣。她扶著門框，問了一句：“燒死人了沒有？”
劉嬸嘆了口氣，把籃子放在地上，拍了拍衣襟上的灰。“燒死了三個。兩個夥計，一個賬房。聽說都是被困在樓上沒跑出來，樓梯燒斷了，跳又不敢跳，就那麼活活燒死在裡頭了。”她的聲音裡有些不忍。
院子裡安靜了一會兒。趙蘅坐在走廊上，一條腿搭在另一條腿上，手裡沒有拿什麼東西，就那麼坐著。
錢通，那個強買周有福秘方不成、讓人砍斷其雙手的人。他的姐夫是衙門的師爺，開酒樓、開當鋪、開布莊，生意做得不小，這些年被他擠兌得關門歇業的小鋪子不止三五家，他的酒樓被燒了。燒死了三個人，但他本人沒有死。
趙蘅坐在走廊上，想起周有福。他站在灶臺後面，握著一把大勺，鍋裡的油燒得滾熱，菜倒進去，刺啦一聲，白煙猛地冒起來，香味飄出去半條街。他的菜做得好，好到什麼程度？好到錢通看上了他的秘方，非要不可。
趙蘅收回思緒，聽見劉嬸還在跟孫氏說話，說的都是酒樓著火的事。鄰居們怎麼救火的，街坊們怎麼議論的，錢通知道訊息之後發瘋一樣衝到現場，差點被燒死，被人死死拉住才沒有衝進去。
“官府查了嗎？”趙蘅問。
劉嬸轉過頭來看她，點了點頭。“查了。昨天一早就去了人，在廢墟里翻了一整天，說是從後院的柴房裡燒起來的，澆了不少油，柴房的門是被人從外面撬開的。官府說是故意縱火，但查不到兇手，現場沒有留下什麼線索。酒樓附近的住戶都說沒看見可疑的人，半夜裡也沒有聽到什麼動靜。錢通氣瘋了，在衙門裡拍著桌子罵人，可又能怎樣？沒有線索，總不能憑空變出一個兇手來。”
劉嬸撇了撇嘴，繼續說：“他那些鋪子這幾年全靠那座‘醉仙樓’撐著，那是他的臉面，也是他最大的進項。這下一把火燒了個精光，他肯定坐不住。”
趙蘅沒有說話。她拍了拍衣襬，走出院子。她想去看看那個酒樓。
從縫屍舍到醉仙樓要穿過好幾條巷子，巷子窄，兩邊是高牆，巷子裡很安靜，偶爾有一兩隻貓從牆頭跳下來，無聲無息地跑過。出了巷口，拐上一條稍寬的街，人就漸漸多了起來。
兩邊的鋪子一家挨著一家，茶樓、布莊、藥鋪、當鋪、糧行、雜貨鋪，什麼都有。平時這條街上車馬聲、叫賣聲、討價還價聲混成一片。但今天走到這裡，趙蘅覺得有些不對。
街上的人比平時少，氣氛也比平時沉，沒有人高聲說話，連叫賣聲都少了。好像整條街都還沉浸在昨晚那場大火裡，沒有緩過勁來。
趙蘅遠遠就看見了那副黑漆漆的骨架。三層樓的木結構，燒得只剩樑柱和橫樑，猙獰地矗立在街邊，和周圍那些完好的鋪子形成刺目的對比。
木質的樓板、樓梯、門窗、櫃檯、桌椅全都化成了灰燼和焦炭。空氣中瀰漫著一股焦糊的氣味，嗆得人嗓子發緊，眼睛發澀。
酒樓周圍圍著一圈繩子，是官府拉的，不讓人靠近。繩子是粗麻繩，系在臨時釘進地面的木樁上，鬆鬆垮垮地圍了一個大圈。有幾個衙役在繩子外面守著，百無聊賴地靠著牆，打著哈欠。
有幾個路人在繩子外面遠遠地看著，指指點點，小聲說著什麼。趙蘅走過去，站在街對面，和那些人隔著一段距離。
趙蘅不知道燒酒樓的那個人是誰。也許是認識周有福的人，替周有福報仇。也許是錢通得罪過的其他什麼人，他得罪的人太多了。也許只是一個路見不平的陌生人，看不慣錢通的所作所為，替那些被欺負的人出了這口氣。
她站在那裡看了會，然後她轉過身，沿著來時的路往回走。
走過了兩條街，離酒樓己經很遠了，那股焦糊味還沒有從鼻腔裡散乾淨。路過一家飯館的時候，她聽見裡面傳來一陣喧譁聲，帶著驚異和興奮的嘈雜。她停了一下，透過飯館的窗戶朝裡看了一眼。
錢通坐在最裡面的角落裡。他的面前擺著一壺酒，幾個菜，還有一碗紅燒肉。他的臉漲得通紅，眼睛裡佈滿血絲，頭髮亂糟糟的，幾縷頭髮從髮髻裡散出來，耷拉在額前。他那件綢緞棉袍上面沾著酒漬和菜湯，皺巴巴的。
他一個人在喝酒，一杯接一杯的，像是在跟誰賭氣，也許是在跟老天爺賭氣。他每喝一杯，就把杯子重重地頓在桌上，發出沉悶的響聲，濺出一些酒液。
旁邊桌上坐著三西個人，都是尋常百姓的打扮，一邊喝茶一邊朝錢通那邊瞟，眼神里有幸災樂禍，也有幾分忌憚。他們說話的聲音不大，但趙蘅的耳朵好使，聽得一清二楚。
“醉仙樓被燒了，損失了幾千兩銀子。錢通其他幾間鋪子也跟著出了問題，這下日子不好過了。”
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