臘月二十，方大娘說該置辦年貨了。
“縫屍舍也是家，過年也得有個過年的樣子。”她站在走廊上，把人都叫了出來，手裡捏著一塊碎銀子，在指間翻來覆去地掂著，“你們誰跟我去？東西多，我一個人拿不了。”
大家幾乎都有事，劉嬸愛湊熱鬧，要跟著去，然後方大娘的目光便落在趙蘅身上。“趙蘅，你也去。”
趙蘅點了點頭，回屋換了身乾淨衣裳，跟著方大娘出了門。
街上的人多得嚇人，像是一夜之間冒出來成千上萬的人。賣年畫的、賣對聯的、賣燈籠的、賣鞭炮的、賣糖果的、賣乾貨的，攤子一個挨著一個，從街頭擺到街尾。
趙蘅被方大娘拉著，從東走到西，從北走到南。方大娘買了紅紙、香燭、紙錢，又買了豬肉、魚、雞、鴨，還有一籃子雞蛋、一袋子紅棗、一捆蔥蒜。
劉嬸買了一副對聯、一張灶王爺像、兩掛鞭炮。趙蘅什麼都沒買，她不知道該買什麼。她只是跟著走，看那些人擠來擠去，看那些攤子上花花綠綠的東西，看那些小孩舉著糖葫蘆從她身邊跑過去，笑得咯咯的。
走到街盡頭的時候，人群忽然疏了一些。前面有一塊空地，圍著一圈人，正在看什麼熱鬧。
人群中間，一個小孩正在翻跟斗。
那是個男孩，十歲出頭，人倒是乾乾淨淨的，就是身上穿著一件大人的破棉襖，袖子捲了好幾道，還是拖到了手腕，下襬垂到膝蓋。棉襖上全是補丁，補丁摞著補丁，顏色都不一樣，青的、灰的、藍的。
他先翻了幾個跟斗。一個，兩個，三個，西個，五個，翻得很快，很利索，像一隻靈巧的小猴子。翻完跟斗，他又劈叉，兩條腿一前一後地劈開，整個人貼在地上。
劈完叉，他又下腰，身體向後彎，彎成一座拱橋，頭從兩腿之間探出來，眼睛朝上看著，眨巴眨巴的。每做一個動作，旁邊就有人鼓掌、叫好，銅錢叮叮噹噹地扔在地上，落在他面前那個破碗裡。
趙蘅站在人群裡，看著那個小孩，想到了弟弟，那男孩跟弟弟差不多的年紀。她跟弟弟，至少有屋住，有飯吃。這個小孩什麼都沒有，他的手腳上都有傷，他的手指上全是凍瘡。
他要在臘月二十的寒風中翻跟頭、劈叉、下腰。小孩每個動作都做得很好，很標準，很到位，但她知道那些動作背後的東西，不是天賦，不是熱愛，是餓。是餓出來的，是逼出來的。
一個胖乎乎的中年男人從人群裡走出來，手裡端著一個小銅鑼，朝周圍的人群拱手作揖。
“各位父老鄉親，這孩子翻跟斗、劈叉、下腰、倒立，樣樣都行。孩子練了幾年了，不容易，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。您扔一個銅板，他給您翻一個跟斗，童叟無欺！”
小孩又翻了幾個跟斗。這次他翻得更快了，快得趙蘅幾乎看不清他的動作，只看見一個模糊的影子在地上滾來滾去。翻完之後，他跪在地上，喘著粗氣，他的胸口劇烈地起伏著，嘴唇發白，臉上沒有血色，額頭上全是汗。
銅錢又叮叮噹噹地扔了下來。有人扔了五文，有人扔了三文，有人扔了一文。破碗裡的銅錢多了幾枚，但不多，總共也就二三十文。
胖男人皺了皺眉，朝小孩使了個眼色。小孩爬起來，又開始翻跟斗，這次翻得更高、更快、更拼命，像是在跟誰賭氣。
趙蘅實在看不下去了。她從袖子裡掏出一塊碎銀子，大約有二錢重。她也知道這點銀子救不了他，明天他還要翻，後天還要翻，翻到翻不動的那一天。
她還是蹲下來，把銀子輕輕放在那個破碗裡。銀子落在碗底，發出沉悶的叮噹聲，和那些銅錢的聲音不一樣，沉沉的，實實的。
胖男人的眼睛亮了。他趕緊走過來，彎腰把銀子撿起來，放在手心裡掂了掂，臉上的笑容像菊花一樣綻開了。
“這位姑娘大方！多謝姑娘！多謝姑娘！”他朝小孩喊，“快，給這位姑娘磕個頭！”
小孩轉過身，面朝趙蘅，跪在地上，磕了一個頭。他的動作很熟練，顯然磕過無數次了。額頭磕在地上，發出沉悶的聲響，一下，兩下，三下。
趙蘅蹲在他面前，看著他。他的眼睛很大，瞳孔很黑，卻沒有一絲神采。那裡面沒有感激，沒有希望，只有一種被生活磨鈍了的麻木。
趙蘅伸出手，把小孩從地上扶起來。她摸了摸他的手，冰涼的，僵硬的。
她不知道那個男人會不會把那塊銀子花在小孩身上，給他買一件棉襖，買一雙棉鞋，請一頓飽飯。
方大娘在前面叫她，趙蘅沒有再問。她站起來，朝方大娘走過去。走了幾步，又回過頭來，看了一眼那個小孩。他站在原地，低著頭，不知道在想什麼。胖男人己經走到別的方向去吆喝了，沒有人管他。
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