鐵山村的日子，比以前熱鬧了不少。
龍嘯退兵之後，官府的封鎖令名存實亡，駐紮在觀海縣的兵馬陸續撤走，沿海一帶的商路重新暢通。
外地的客商嗅到了鐵山村的商機，帶著銀子和貨物源源不斷地湧來。
鷹嘴巖的關卡沒有撤。
沐鐵柱把檢查流程從“拒人於外”改成了“查驗放行”。
凡是進村的人，登記姓名、籍貫、來由，隨身貨物逐一檢查，兵器一律不準帶入。
透過的發竹牌，憑牌進出，竹牌上刻著編號和日期，出村時交還。
村口的那條石板路兩側，新開了十幾間鋪面，賣茶的、賣布的、賣鐵器的，比觀海縣城的集市還齊整。
沐嫻走後，林素搬進了沐家大院的正堂，和大長老沐天霸共同主持族務。
林素管內政和錢糧，沐天霸管外務和防衛，七長老抓生產，八長老管民生，九長老負責海防，分工明確，各司其職。
沐慧沒有參與這些事。
她每天的日程只有兩件：上午練功，下午泡在火藥作坊裡。
火藥作坊設在鷹嘴巖以南三里處的一條山溝裡，四面環山，只有一條路進出，路口有二十名精銳護衛日夜看守。
作坊裡的工匠全部是沐家大房的家生子，祖上三代的底細都摸得清清楚楚。
沐嫻走之前，拉著沐慧在作坊裡待了整整三天。
配方、比例、研磨手法、裝藥流程，一項項地教，一遍遍地盯著沐慧親手操作，直到確認沒有任何紕漏，才把鑰匙交到沐慧手裡。
“這東西，比我的命重要。”
沐嫻當時是這麼說的。
沐慧記得清清楚楚。
她也確實盡心盡力。每天下午親自配藥、親自稱量、親自封存，連作坊裡的工匠都只知道各自負責的那一道工序，完整的配方，只有沐慧一個人知道。
十月二十二，入夜。
鐵山村東頭的“順風客棧”二樓，沐祥推開一間客房的門，閃身進去。
屋裡點著一盞豆大的油燈。
一個乾瘦的中年男人蹲在牆角，手裡攥著一個布包，見沐祥進來，膝蓋一軟就要下跪。
“少爺！”
“小聲點。”
沐祥一把捂住他的嘴，壓低了聲音：“老陳，東西帶來了沒有？”
中年男人叫陳四，冶煉工坊裡看風箱的管事。三年前沐天陽暗中安插進鐵山村的眼線。
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