晉西北的冬日，山路遠比平地要難走得多。
昨夜剛停的雪被北風一吹，在山凹裡堆得足有半人深，而狹窄的山道上則是結了一層薄薄的冰皮，上面覆蓋著爛泥，滑得像抹了油。
在這一片白茫茫、死一般寂靜的群山之中，只有一串單調而急促的馬蹄聲，在空曠的山谷裡迴盪著。
魏大勇（和尚）騎著那匹棗紅馬，在泥濘的山道上小跑著。
他身上裹著一件己經洗得發白的灰色棉軍大衣，頭上戴著一頂棉軍帽，帽沿上落了一層薄薄的白霜。
山風呼呼地颳著，像是一把把小刀子往他臉上割，可和尚像是渾然不覺，一邊穩穩地控著韁繩，一邊從懷裡摸出小半塊凍得跟石頭差不離的玉米麵窩頭。
“咔嚓……”
和尚用大白牙狠狠地咬了一口窩頭，嚼得咯吱作響，又摘下腰間的水壺灌了一口冰涼的冷水，硬生生把乾硬的乾糧給順了下去。
“呸，這天真他孃的冷。”
和尚抹了一把嘴角的冰渣子，咧著嘴憨笑了一聲。
他摸了摸貼身口袋裡那封用火漆密封的信件，心裡盤算著這任務還真算是個輕省差事。
一路上，他憑藉著對晉西北地形的熟悉，遠遠地繞開了晉綏軍358團設在路口的兩個哨卡，沒費半點力氣就插進了這片被稱為“三不管”的深山區。
和尚心想，打平安縣城的時候，團長李雲龍幾天幾夜沒閤眼，整個人都瘦了一圈，如今又被關了禁閉，心裡肯定憋悶得厲害。
新二團的防區那邊聽說有個鎮子集市挺熱鬧，等送完了信，俺得想法子去弄只肥山雞或者買只老母雞，用草繩紮緊了掛在馬鞍上，帶回去給團長燉湯喝。
一想到老李瞧見雞時那副瞪著眼睛罵他“你小子又去哪開小灶了”的模樣，和尚就忍不住嘿嘿傻樂出聲，雙腿一夾馬肚子，催促著戰馬跑得更快了些。
而在前方几裡外，一處被稱為“亂石谷”的隘口，山勢陡然變得險要起來。
兩側是刀劈斧削般的陡峭石壁，怪石嶙峋，中間只有一條不到三米寬的狹窄山道，是通往西北防區的必經之路。
此時，在谷口兩側冰冷的亂石後面，正趴著三十多個身穿各式破爛棉襖、手裡端著雜牌槍械的漢子。
個個凍得雙手籠在袖子裡，吸溜著鼻涕，眼神里透著一股子野獸般的貪婪與兇狠。
“二當家的，這天太冷了，咱們都在這兒趴了兩個時辰了，連個鬼影都沒瞧見。”
一名土匪揉著凍得通紅的耳朵，湊到山貓子身邊，小聲抱怨道：“大當家走前可是交代過，這幾天新二團的人要在山下進進出出談收編的事，不讓咱們下山惹事。咱們要是惹了八路軍，大當家非剝了咱們的皮不可！”
“你懂個屁！”
山貓子啐掉嘴裡嚼爛的枯草葉子，一巴掌抽在手下的腦袋上，低聲罵道：“謝寶慶那老骨頭是越活越回去了，當八路有什麼好？天天吃糠咽菜，連煙都摸不上一口。咱們是土匪，土匪不搶大洋，難不成下山去給八路軍挑水耕田？！”
山貓子眼中閃過一絲狠戾的精光，冷笑道：“老子打聽清楚了，這幾天大孤鎮不少有錢的掌櫃都在往外跑，只要咱們手腳乾淨，把人往谷里一拖，殺了往雪裡一埋，誰知道是咱們黑雲寨乾的？都把槍給老子擦亮了，一會兒瞧見有肥羊過來，聽老子口令一起開火！”
眾土匪聽到有大洋可撈，眼裡的畏懼頓時被貪婪壓了下去，紛紛拉動槍栓，死死地盯著谷口的方向。
半刻鐘後，馬蹄聲由遠及近，在寂靜的雪地裡顯得格外清晰。
“二當家的，來人了！好像是個單身騎馬的！”一名土匪低聲叫道。
山貓子眯起眼睛看去，只見一名身穿灰色棉軍裝的八路軍戰士，正騎著一匹壯實的棗紅馬，不緊不慢地朝亂石谷口走來。
。槍殼駁的緻支一著還間腰，的囊囊鼓鼓裡褳褡的馬戰軍路八那
”。路八的報送個是，的媽“
”！手備準，們兄弟。水油了不定肯裡褳褡，貨好是也槍那裡腰，馬好是馬這過不“：道罵口一了啐，皺一頭眉子貓山
。疑遲些有匪土下手”……一萬，啊軍路八是可這，的家當二“
。道喝地齒切牙咬子貓山”！手！的們咱是就槍和馬，他了殺，的嶺野山荒這！蛋的孃你萬“
。前不步止，著刨地安不裡地雪在蹄前，鼻響個了打地躁煩然突馬戰，口谷至行馬騎正尚和魏，時此
