越往大別山腹地的瘴氣迷林深處走，光線就越暗。
這裡的霧氣已經不能稱之為霧了，簡直就像是一層厚厚的。發著微綠色的毒網，把每一寸空間都填得滿滿當當。
李雲龍。老趙頭和二柱子三個人，在這片靜得讓人發毛的老林子裡艱難地摸索著。腳下全是腐爛了不知道多少年的枯枝敗葉，踩上去軟綿綿的，偶爾還會有一條劇毒的竹葉青從枯葉底下迅速滑過，吐著紅信子發出令人牙酸的“嘶嘶”聲。
“咳咳......團長，這味兒太嗆人了，俺覺得腦瓜子嗡嗡的，眼睛也睜不開。”二柱子捂著鼻子，眼淚鼻涕直流，連腳步都開始發飄。
李雲龍此刻也不好受，只覺得胸口像是壓了一塊大石頭，每一次呼吸都帶著一股火辣辣的刺痛感。他知道，這是吸入了過量毒瘴的反應，如果再這麼走下去，不用等白狗子來抓，他們三個也得折在這裡。
“都停下，不能硬扛了！”李雲龍一把拉住二柱子，果斷下令。
他轉過頭，凌厲的目光在四周迅速掃過，很快便鎖定了一大蓬長得十分粗壯的毛竹。
“二柱子，用刺刀去砍三截最粗的竹筒過來，要帶竹節的！”李雲龍一邊說著，一邊將腰間那把陪伴了他多年的篾刀拔了出來，“老趙，把你背的那口行軍鍋卸下來，把底下的鍋底灰和咱們昨天剩下的那點木炭渣子全刮下來！”
兩人雖然不明白李雲龍要幹什麼，但在這種絕境下，團長的命令就是主心骨，立刻照做。
很快，三截嬰兒手臂粗細的竹筒被砍了過來。李雲龍盤腿坐在爛泥裡，手裡的篾刀上下翻飛，那刀法快得簡直讓人眼花繚亂。
他動作十分麻利地將竹筒兩端的竹節打通，只在中間留下薄薄的一層竹膜，然後在竹膜上均勻地扎出幾十個細密的小孔。接著，他將老趙頭刮下來的木炭渣子和鍋底灰緊緊地填實進竹筒的一端，最後從衣服上撕下三塊破布，在旁邊的水窪裡浸溼後，牢牢地綁在竹筒的兩端。
前後不過五六分鐘，三個簡易的“防毒過濾面罩”就在這個前篾匠學徒的手裡誕生了。
“把溼布那頭咬在嘴裡，儘量用嘴巴呼吸，鼻子屏住氣！”李雲龍把做好的竹筒塞進兩人嘴裡，自己也咬住了一個。
二柱子半信半疑地咬住竹筒試著吸了一大口氣。奇蹟發生了，原本那種刺鼻辣肺的毒瘴氣味，在經過溼布和木炭層的過濾後，雖然帶著一股子煙熏火燎的味道，但那種致命的窒息感卻大大減輕了，腦子也瞬間清醒了不少。
“團長，你這手藝絕了！這簡直就是神仙法子啊！”二柱子興奮地含糊不清地喊道。
“少廢話，留著力氣趕路，孔二愣子還等著咱們的救命草呢！”李雲龍咬著竹筒，眼神冷峻地繼續向前開路。
有了這篾匠手藝趕製出來的簡易面罩，三人前進的速度大大加快。
大約過了半個多小時，老趙頭突然停下腳步，獨臂猛地指著前方一處陰暗潮溼的巨大岩石底部。在那岩石的縫隙裡，幾株葉片邊緣泛著詭異血紅色。形似蛇信子的草本植物正頑強地生長著。
“團長，那就是蛇銜草！”老趙頭激動得連聲音都顫抖了。
李雲龍眼中閃過一絲狂喜，拔出篾刀就要上去採。
就在這千鈞一髮之際。
老趙頭突然像是一頭受驚的老狼，猛地一把死死按住李雲龍的肩膀，同時另一隻手迅速捂住了二柱子的嘴，身體如同觸電般瞬間壓低，整個人幾乎貼在了爛泥裡，並向他們打了一個十分嚴厲的噤聲手勢。
李雲龍的反應也是極快，多年的戰場直覺讓他立刻察覺到了危險。他順著老趙頭的目光，透過濃密的毒瘴霧氣向前望去。
一陣極不和諧的。軍靴踩碎枯枝的“喀嚓”聲，伴隨著低沉的咒罵，從前方大約三十米外的濃霧中傳了過來。
“媽的，這什麼鬼地方，羅盤都失靈了，連條路都沒有！”
隨著聲音越來越近，五個模糊的人影逐漸在霧氣中顯現出來。
李雲龍定睛一看，心頭頓時一沉。
這五個人穿著與普通國民黨步兵完全不同的精良作戰服，腳上蹬著翻毛牛皮軍靴，頭上戴著德式鋼盔，最要命的是，他們手裡端著的，清一色全是德國造的 18 衝鋒槍（花機關）。領頭的那個人，肩膀上赫然掛著上尉軍銜。
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