桂花苑的日子，像院子裡那棵樹，不動聲色地過著。
花開了落，落了開，葉子一年比一年密，樹蔭一年比一年濃。
小八的個子也一年比一年高，從前只到宋錦秋肩膀，如今比她高了半個頭。
聲音也變了，不再是小時候脆生生的童音，沉了些，厚了些。
但他還是那個愛吃桂花糕。愛喝牛乳。見了盛紘會規規矩矩行禮。性格開朗的孩子。
盛紘來得勤了，小八跟他越來越親近。
從前小八見盛紘，客氣，生疏。如今不一樣了，盛紘進門，他從屋裡出來，叫一聲“父親”，語氣比從前鬆快了許多。
盛紘有時候考他功課，他答得上來的就答，答不上來的就說答不上來，不怯，也不裝。
盛紘對他的態度也變了，從前他只關注長柏跟長楓，對小八，基本上是不關注的，跟盛長棟一樣，放養。
如今跟小八相處多了，小八安安靜靜地讀書，功課又好，又孝順，盛紘的目光自然就落到了他身上。
宋錦秋看在眼裡，什麼都沒說，這些，已經夠了。
桂花苑這邊，平順溫馨，歲月靜好。
三個蘭的婚事卻不太順利。
明蘭的事，府裡的人大多都知道，齊元若的母親平寧郡主，親自登門來拜會，帖子遞進來的時候，王大娘子以為是尋常走動，待了客才知道，人家不是來走動的，是來興師問罪的。
平寧郡主坐在正廳裡，端著茶盞，語氣不冷不熱。“聽說府上的六姑娘，跟我家元若有來往？”
王大娘子愣住了，她不知道什麼來往。
平寧郡主把茶盞往桌上一擱，看了一眼坐在旁邊的明蘭。“未出閣的姑娘，跟外男又來往，傳出去不好聽，我家元若還要考功名。說親事，擔不起這樣的名聲。”
老太太的臉色沉了下來，明蘭低著頭，一句話都沒說。
那天晚上，老太太讓人收拾了行李，帶著明蘭回了宥陽老家，對外說是回鄉省親，府裡上上下下都知道是避風頭。
宋錦秋去送明蘭的時候，明蘭站在馬車旁邊，穿著一件淡藍色的褙子，頭髮挽了個簡單的髻，臉上沒有表情。
她看見宋錦秋從月亮門那邊走過來，嘴角彎了一下。
“宋小娘，我走了。”聲音不大，平平淡淡的。
宋錦秋把手裡提著的食盒遞過去。“桂花糕，路上吃。”
明蘭接過去，開啟看了一眼，又合上。“您保重。”
“你也是。”
馬車走了，車簾子放下來，遮住了明蘭的臉。
明蘭從老家回來後，相看了賀家公子，賀家是醫學世家，公子人品不錯，老太太和明蘭都覺得好。
後來又聽說賀家公子有個表妹，跟賀家公子青梅竹馬，情分不一般。
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