十二月的崑山，天黑得格外早。
李承霄從食堂走出來時，天色己經沉成了深墨藍。北風捲著田野的寒氣橫衝過來，像刀子般刮在臉上，生疼。他縮著脖子，低頭快步往宿舍方向走，腳下的土路被凍得發硬。
剛到樓下，牆根下一個黑影忽然站起身，粗啞的嗓音像被砂紙磨過：“承霄。”
李承霄嚇了一跳，定睛一看，心頭瞬間緊縮——是彭愛國。
他穿著一件皺巴巴的舊棉襖，油汙浸透了布料，頭髮亂成雞窩，貼在滿是灰漬的臉上。眼窩深陷得嚇人，嘴唇乾裂起皮，整個人像從塵土裡被硬生生拖出來的。曾經那股子走南闖北的精明勁兒，半點不剩，只剩下洗不掉的狼狽與瀕死的疲憊。
“彭哥？你怎麼……”李承霄聲音發顫，快步上前，“你怎麼跑到昆城來了？”
彭愛國的嘴唇劇烈顫抖了半天，卻沒說出一個字。他猛地低下頭，雙手深深插進袖筒裡，肩膀縮成一團，像只受驚的獸。過了足有半炷香的功夫，他才從牙縫裡擠出幾個字，每個字都重得像鉛塊：“承霄，我……讓人坑了。”
“跟我回家說。”李承霄心頭一沉，伸手攬住他的胳膊，扶著他往宿舍走過。
宿舍狹小逼仄，一張床、一張桌、一把椅，便是全部家當。李承霄讓彭愛國坐在床沿，轉身倒了杯熱水塞進他手裡。搪瓷缸子溫熱的觸感透過指尖傳來，彭愛國卻像沒知覺一般，只是低著頭，活像個闖了禍的孩子。
“小麗跟人合夥，把我坑了。”他聲音發澀，像是從喉嚨裡硬拽出來的，“她帶了個廣州人，說有一批羽絨服——出口轉內銷的歐洲大牌，價格低到離譜，讓我把全部家當投進去。我想，十二月正是賣羽絨服的時節，轉手就是翻倍的利……”
他喉結劇烈滾動了一下，像是嚥下一口帶血的唾沫，繼續道：“我把這幾年攢的，加上東拼西湊借的，一共八萬多，全投了進去。貨到的那天，我拆開一看……全是碎布頭、爛棉絮，連件像樣的都沒有。人跑了，小麗也跑了，電話是假的，地址也是假的。”
“我去派出所報案，人家說這是經濟糾紛，管不了。讓我去法院，可法院要訴訟費……我連訴訟費都交不起。”
他猛地抬起頭，雙眼佈滿血絲，眼眶紅得像要滴血：“承霄，我這回，是真栽了。”
李承霄沉默著，指尖冰涼。他認識彭愛國這麼多年，從沒見過他這副模樣，像一條被拍死在岸上的魚，張著嘴卻喘不上氣，整個人都塌了。
“你吃飯了嗎？”李承霄開口，聲音很穩。
彭愛國茫然地搖了搖頭。
李承霄轉身又去食堂打了一份熱飯。彭愛國接過去，像是餓了許久，三口兩口就扒拉完了，連湯都喝得乾乾淨淨，連一粒米都沒剩。放下缸子，他抹了把嘴，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：“承霄，我想……借點錢。”
“多少？”
彭愛國沉默了很久，沉默到空氣都凝固。這個口，對他來說怕是比捱餓還難受。半晌，他顫巍巍地伸出五根手指，指尖抖得厲害：“五……五千。我回北京，找個地方住下，從長計議……”
五千塊。
李承霄心裡猛地一震。
在1984年，這不是一筆小數目。他一個月工資才七十出頭，五千塊，是他六年多的全部收入。
他抬眼看向彭愛國。彭愛國不敢看他，死死盯著自己的膝蓋，雙手攥著那隻搪瓷缸子，指節都泛出了慘白。
李承霄沒再猶豫。
他站起身，彎腰從床底拖出那個帆布提包，從夾層裡掏出一個牛皮紙信封。信封鼓鼓囊囊，裡面是他所有的家當——存單。
一張是父母的撫卹金，一萬兩千塊，存在北京的銀行，明年三西月份到期，現在取出來要損失不少利息。剩下幾張小額的，是他自己攢的稿費和工資，加起來六七千塊，都己到期，隨時可取。
他抽走那幾張存單，又數了兩百塊現金，一併推到彭愛國面前。
“這些，你先拿著。”
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