翌日大早。
顧家小院的木門被人推開，騾車車軸轉動的吱呀聲打破了村子的寧靜。
顧辭穿著堂姐顧蓉新縫的細棉長衫，身上揹著一個包袱，抬腿跨上車轅。
薛明陽跟在後頭，懷裡抱著個比顧辭大出兩圈的黃花梨木考箱，呼哧呼哧地往車上爬。
兩人坐穩後，騾車晃晃悠悠地朝著清河縣城走去。
薛明陽靠在車廂內，眼皮首打架，嘴裡還在小聲嘀咕。
“水信無分於東西，無分於上下乎。”
“你這會還背什麼？”
薛明陽嘿嘿一笑。
“辭弟你這就不懂了，臨陣磨槍不快也光嘛。”
顧辭沒有再理他，由著他一路嘀咕。
騾車在鹿鳴書院門口停下。
書院大門前己經聚了不少人。
平日裡寬敞的街道今天格外擁擠，送考的家屬和學子們三三兩兩聚在一起。
陳良揹著個青布書袋，正站在石獅子旁邊急得首搓手。
他一轉頭看見顧辭和薛明陽，立刻像抓住了救命稻草一樣迎了上來。
“顧師弟，薛兄，你們可算來了。”
陳良的聲音裡帶著明顯的顫音，眼底佈滿了紅血絲，從袖子裡摸出幾張皺巴巴的黃紙。
“我娘前幾日去城隍廟求的符，非讓我燒成灰和水吞下去。”
“我半夜拉了三回肚子，到現在腿還是軟的。”
顧辭看了一眼那張符紙，語氣平靜。
“去旁邊包子鋪買碗熱豆漿喝了，暖暖胃。”
“考場上不許如廁，你若是再拉，這趟府試就白去了。”
陳良嚇得臉色發白，連連點頭，轉身就往包子鋪跑。
薛明陽看著他的背影，嘖嘖搖頭。
“這還沒進考場呢，自己先把自己折騰廢了。”
顧辭沒有接話，目光越過人群，落在講堂門口的臺階上。
趙文翰穿著一身青色學子服，手裡捧著一卷《禮記》，正站在臺階最上方默讀。
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