薛明陽站在顧辭身後，吸了吸鼻子。
“先生今天怎麼這麼溫柔，我都有點不習慣了，他是不是揹著咱們偷偷吃糖了？”
顧辭轉頭瞥了他一眼。
沒等他開口，長街盡頭忽而傳來一陣清脆的鳴鑼聲。
“當，當。”
銅鑼聲不急不緩，透著官府特有的威嚴。
書院門口的學子與送考家屬紛紛轉過頭。
人群不自覺向兩側退開，讓出一條寬敞的青石板路。
柳半山穿著一身灰布長衫，手裡捏著把摺扇，走在隊伍最前頭。
跟在他身後的，是八名腰跨雁翎刀的縣衙捕快。
捕快們兩兩一組，用粗木槓抬著兩口半人高的粗瓷水缸，缸口蒙著大紅綢布。
隊伍正中間，一輛青帷馬車緩緩停穩。
車簾掀開，宋清遠邁步走下腳踏。
這等隆重的排場，平日裡只有大人物下縣時才能看到。
學子們一陣騷動，不少人下意識挺首了脊背，連呼吸都放輕了。
周秉文迎上前去，雙手交疊，行了一個端正的長揖。
“縣尊大人撥冗親臨，鹿鳴書院上下，不勝惶恐。”
宋清遠伸手虛扶了一把，唇角帶著溫和笑意。
“山長莫要多禮。”
“本縣的學子今日出徵府試，本官身為清河父母，理當來送一送。”
他轉過身，衝著柳半山抬了抬下巴。
柳半山會意，揮手招來幾個衙役，在書院門口的空地上支起兩排長條木桌。
幾十只乾淨的粗瓷大海碗，在桌上一字排開。
紅綢揭開，泥封拍碎。
一股濃郁醇厚的米酒香氣，順著晨風飄進書院的大門。
衙役們拎起木提溜，將澄澈清亮的米酒挨個倒滿。
酒液在碗中泛著微黃的色澤，酒香醇厚，一點也不刺鼻。
宋清遠走到長桌前，親手端起一碗酒。
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