數千名考生齊刷刷看向廣場正中的高臺。
主事嚴正卿不知何時己經站在臺上，他穿著一身深藍色吏服，手裡那把鐵尺在晨光下泛著森森冷意。
他沒有開口說話，只是冷冷掃視著臺下烏泱泱的人群。
那目光猶如實質，所過之處，三西千名考生不由自主挺首腰板，連大氣都不敢喘。
幾名主簿搬著厚厚的名冊簿子，在臺下依次排開。
“南陽府試，點名入場。”
老吏的聲音不大，卻中氣十足，清晰傳到廣場每一個角落。
“懷津書院，江行簡。”
人群最前方，一襲藍袍青衿的江行簡從容出列，朗聲應道：“學生在。”
他走到搜檢口前，依次遞上考引與互保文書。
負責搜檢的差役毫不客氣。
幾雙粗糙的大手在他身上摸索，連鞋底都要求脫下來翻看，甚至拆開了他髮髻上的木簪。
江行簡面色平靜，任由差役動作，隨後提著考籃邁入號舍區。
“驚濤書院，汪燁。”
汪燁整理了一下湖藍色錦袍，大步走上前去。
點名聲此起彼伏，一個接一個考生被剝去文人的體面，接受著近乎苛刻的搜檢。
隊伍推進得很快，終於點到了鹿鳴書院。
“清河縣，趙文翰。”
趙文翰深吸一口氣，邁步出列，走得極穩。
搜檢時，差役將他的考箱和筆墨硯臺仔細翻看，確認沒有任何夾帶後才揮手放行。
“清河縣，薛明陽。”
薛明陽打了個哆嗦，他回頭看了一眼顧辭，硬著頭皮走上前。
差役的手在他那身長袍上摸索。
摸到腰間時，動作忽然停住。
“這是什麼？”
差役從他袖袋裡掏出一個鼓囊囊的紙包，臉色拉了下來。
薛明陽嚇得往後縮了半步，結結巴巴道：“差…… 差大哥，這是金榜題名糕，剛才橋頭買的。”
差役二話不說，將紙包拆開。
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