人樓兩側洞壁地勢略高於通行巷道,一排排鐵籠依巖壁連綿陳列,密密麻麻盡數關押活人。
籠中有壯年男女、青澀少年、妙齡少女,百態神色各不相同。
有人麻木失神,對周遭一切視而不見;有人強擠笑意,妄圖博取過路主顧青睞;亦有人眼底藏著不甘恨意,死死盯著往來人群。
此地人流往來絡繹不絕,觀光挑選之人駐足籠前,對著籠中人肆意打量,低聲品評身段容貌、年歲品相,如同市集挑選牲口。
牛二走在前面,一邊帶路一邊滔滔不絕地講解著這一切道。
“爺,這鬼樊樓賣人是有講究的。品相好的單獨放,等拍賣會抬價;品相差的,就擱在這裡,等人來挑。挑中了,付錢,提貨,帶走。
買回去是當婢妾、當苦力、還是當別的什麼,隨你便。要是買回去不滿意,還能退換,只要在三天之內,人沒缺胳膊少腿,就能找回來換一個。
不過這無憂洞裡的規矩是,退換隻限一次,第二次就不認了。”
他說得頭頭是道,像是站在自家店鋪裡招攬客人的掌櫃,講解著這地底人市規矩。
如何甄別體質、議定身價、交割領人,甚至連後續調養的潛規則一一道來。
偌大鬼樊樓人市,儼然一座規制齊全、流程完備的地下人口市集。
身後一行人一邊聽牛二絮叨,默默將地底交易規矩記在心中,一邊留神掃視西周往來賓客。
此間主顧雖大多衣著華貴、僕從相隨,可論排場,沒有一人比得上被十餘悍卒層層拱衛的李繼業一行人。
不多時,隊伍繞行至大殿腹地盡頭。相較於沿途零散囚籠,此處人聲鼎沸,喧鬧更勝幾分。
無數人影層層圍在巖壁囚籠外側,對著籠內之人指指點點,時不時有女子微弱的呼救聲,從嘈雜人潮縫隙裡斷斷續續傳出。
李繼業虎目並未先望向鐵籠,反倒緩緩掃過擁擠人群。
數名隱在賓客之間的漢子氣息沉凝,氣血雄渾,論身手,足以與食安、陳雄不相上下,西下不停張望,怕是暗藏在此地的護衛暗哨。
牛二望著熙攘人群,轉頭諂媚笑道:“爺,應該便是此處了。”
承業聞言略感疑惑道:“應該?莫非你也不能確定?”
牛二苦著臉訕笑道:“小人平日裡頂多在外圍遊蕩,這片高階囚籠區域,可不是能隨意閒逛的地方,只知曉大致方位。”
前方人群擁堵,難以通行。
食安、陳雄一左一右上前,魁梧身軀穩穩朝外一分,硬生生分開擁擠人流,隨行騎卒順勢切入,生生在密密麻麻的人群之中開闢出一條通路。
李繼業步履從容,閒庭信步一般向前穿行。
原本被衝撞的路人正要勃然發作,轉頭瞥見食安、陳雄兇戾相貌。
再望見一眾甲械在身、煞氣逼人的騎卒,滿腔怒火瞬間煙消雲散,甚至主動向兩側退讓,免得阻擋一行人去路。
擠到人群前排,籠內女子的呼喊終於清晰傳入耳中,聲線清脆,卻裹挾濃重虛弱。
一具寬大鐵籠橫亙巖壁之間,籠內蜷縮著十數名孩童。
鐵籠靠前位置,一名女子懷抱著一名瘦小女童靜坐。
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