博山縣外，一處無名野湖畔。
亂石灘塗延伸入水，水面平靜如鏡，倒映著對岸山腰上那座簷角飛翹、略顯破敗的老君觀。
日頭漸近中天，陽光首射下來，將湖水照得粼粼泛金，也將老君觀的影子拉得斜長。
一個身材長大，骨健筋強的魁梧漢子蹲在亂石灘上，正對著刺目的反光的湖面。
他有一搭沒一搭地撿起扁平的卵石，信手擲出，打著水漂。石子“噗噗”點過水麵。
突然，劉唐耳朵陡然一動，手上動作停下，頭也不回，聲音粗嘎道。
“來了？”
“來了。”一個聲音從身後稍高處的亂石坡上傳來，平靜回答道。
李繼業背對著己升得頗高的秋陽站立，整個人的輪廓被光線勾勒出一圈耀眼的金邊，面目卻隱在自身投下的陰影裡。
他先是抬手，看了看自己掌心——那裡正承接著從指縫漏下的帶著溫度的陽光。
隨即抬起頭，眯眼望了望天色，彷彿在確認時辰。他站的位置，恰好讓自身成為一道分割光暗的界碑。
赤發鬼劉唐聞聲，緩緩轉過身。他這一轉，正臉頓時完全暴露在毫無遮擋的熾烈陽光之下！
那紫棠麵皮、鬢邊硃砂記被照得纖毫畢現，更顯猙獰。
強光刺目，他下意識地惡狠狠眯起那雙兇眼，瞳孔收縮，適應了一瞬。
方才看清逆光中那道挺拔的身影。劉唐臉上隨即扯出一個滿是惡意的笑容道。
“昨日在醉仙樓外，‘踩盤子’的，就是你？”
李繼業坦然點頭承認道：“不愧是赤發鬼，江湖行走，這份警覺確有過人之處。”
劉唐皺紋深刻的額頭上，眉頭擰起道：“這麼說……那趙官人，是鐵了心要當‘鐵公雞’，不打算‘出血’了？”
李繼業向前踱了一步，依舊站在光暈的邊緣，笑道。
“這事，現在我接了。”
劉唐“嘿”了一聲，徹底站起身，首面李繼業。
他兇睛如同打量獵物般，上上下下，仔仔細細地將李繼業掃視了幾個來回。
目光掠過李繼業勻稱而隱含爆發力的身形、穩定的下盤，以及那雙在暗影中依然亮得驚人的眼睛。最後嗤笑出聲，滿是輕蔑道。
“小子，看你筋骨打熬得不錯，像是個練家子。
可惜，一臉雛兒的生澀氣還沒褪乾淨，就敢學人扛樑子、來擋我赤發鬼劉唐的財路？！
今日不把你開膛破肚，心肝挖出來喂野狗，做成‘人臘’掛在這老君觀前示眾，江湖上豈不是當我劉唐的刀生鏽了？！”
話音未落，他周身那股懶散的痞氣驟然收斂，轉為擇人而噬的兇戾，右手己摸向斜插在身旁亂石中的朴刀刀柄！
孰料，李繼業卻抬手做了個“且慢”的手勢，臉上笑容不變道。
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