在姑蘇小住了幾日，一家人便往揚州趕，船還沒靠近揚州碼頭，就看到了熟悉的人，
站在最前面的除了老僕們，還有踮起腳一首張望的姨娘們，
瑞親王攜王妃回揚州的訊息早就在城裡傳開，瑞親王的船隊一到，碼頭上便等了一群人，見黛玉走下船來，女的福身男的躬身行大禮，那些老宅的僕人們則跪在地上磕頭，
“你這幾個姨娘倒是沒怎麼變。”二人並肩著下船，黛玉偷偷捏了一下水燁的胳膊，“不為萬事擾，自然人也會年輕，這話只可與我說，讓旁人聽到可不好。”
周姨娘拉著黛玉的手，上上下下地打量，嘴唇顫抖著說不出話來。
上次回來還是七八年前，如今在揚州有好日子過離不得玉姐兒，在揚州城內聽過不少，那些無孩子傍身的妾室，有幾個有好日子的，
老爺死了大部分要麼被髮賣，要麼自謀生路，像玉姐兒這般不光管著她們吃喝拉撒，每年還會置辦幾身體面的衣衫，每月月錢分文不少的，實屬是罕見，
每逢孃家人來看望，幾個姨娘都會將黛玉好一番誇，如今再次見到，周姨娘憋了半天，最終只說了一句：“娘娘，您一路辛苦。”
還沒來得及答話，旁邊的皎兒己經好奇地探過頭來，拉著黛玉的衣袖問道：“阿孃，這位婆婆是誰？”
黛玉彎下腰，把孩子們引到姨娘們面前，“姨娘，這是曜兒，這是皎兒，他們二人是雙生子，這是老三昕兒。”
周姨娘蹲下來看著三個孩子，淚珠子啪嗒啪嗒地掉，卻又笑得合不攏嘴。她伸手摸了摸曜兒的臉蛋，又摸了摸皎兒的腦袋，
最後把昕兒的小手握在手心裡搖了搖，回過頭來看著黛玉，悄悄在她耳邊詢問，“玉姐兒，你跟姨娘說實話，生這三個孩子，傷沒傷到身子？”
黛玉一愣，還沒來得及回答，周姨娘己經拉著她的手往裡摸，摸到手腕上細膩的皮膚和勻稱的骨節，又仔細看了看她的臉色。
除了水燁，旁人都關心她生了幾個孩子，孩子是男是女，有沒有爵位，黛玉萬萬沒想到周姨娘會問自己有沒有傷了身子，
她輕輕拍了拍周姨娘的手背，“姨娘且安心，王爺把我照顧得很好，有專門的女醫給我調理身子，從懷孕到生產再到產後，每一步都有人照料。”
周姨娘聽了，眼淚流得更厲害了，一邊擦淚一邊往水燁那邊看。
水燁站在幾步之外，抱著昕兒逗弄，假裝沒看見這邊的情景。
他今天特意站得遠了些，讓黛玉和這些孃家的舊人們能好好說說話，周姨娘看了水燁好一會兒，
上次來揚州她就覺著水燁是個好的，雖說同她們比較疏遠，可也未曾端著親王的架子，如今玉姐兒看著比上次豐腴了不少，孩子們也都白白胖胖，
衝著水燁，幾個姨娘福了福身，
水燁微微欠身回了一禮，沒有說話，只是抱著昕兒走遠了幾步，留出更多的空間給黛玉和她的孃家人敘舊。
當晚，一行人宿在黛玉在揚州的舊居里。
“當真是委屈你和孩子們。”夜裡，黛玉撫著水燁的臉，三進的院子很是狹小，姨娘們全住在西廂房，奶嬤嬤帶著孩子們睡東廂房，丫鬟婆子在後罩房，護衛則擠在倒座房中，
“又不是第一次住，何來委屈？”
拿過團扇，這才剛入了夏，南方當真是又溼又熱，水燁己經顧不得形象，只穿著褻褲半躺在床上給黛玉扇風。
“行宮有夏涼院，我孃家可沒這條件。”黛玉哀嘆一聲，“莫說你了，如今回到揚州，我當真也是不習慣如此溼熱。”
“明兒讓人去採買些冰來，我熱著倒也沒事，你和孩子可別熱著。”
在揚州住下的這段日子，黛玉帶著孩子們把揚州城逛了個遍。
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