走進涼亭，水燁規規矩矩地行了一禮。
皇帝抬起眼來看他，將茶盞擱下，指了指對面的石凳：“坐，陪朕下一盤。”
水燁依言坐下，執白先行，皇帝落下一枚黑子，漫不經心地問道：“方才散朝，朕聽聞王子騰同你說話，他說了什麼？”
拈起一枚白子，水燁在指尖轉了兩圈，方才落下去。
他低著頭看棋盤，聲音不急不緩：“他說恭喜臣弟，說臣弟眼神跟父皇當政時一模一樣，凌厲得很。”
輕輕“嗯”了一聲，皇帝又落一子，水燁繼續道，“又說朝堂上的事兒跟帶兵一樣，有些馬駒子調皮，抽兩鞭子醒醒神便罷了，可若是抽得太狠，讓馬廄裡的老種馬受了驚，集體尥蹶子，那踩踏起來的動靜便不是一匹小馬駒能擔得起的。”
拈棋子的手指在半空中停了極短的一瞬，皇帝隨即又若無其事地落了下去。
水燁繼續落子，語氣依舊平淡：“他還說京裡的世家圈子講究個和氣，他要去北方赴任，最怕糧道不通，補給不及時，盼著京裡安穩些，別讓不相干的人和事耽誤了他在前線賣命的心思。”
落完最後一枚棋子，水燁抬起眼來看皇帝。
棋盤上黑白交錯，局面尚不明朗。
“皇兄，他不是在同臣弟聊家常，他是把賈家當馬駒，把老勳貴當老種馬，把北方的邊務和九省的兵權當他的護身符，
他是在告訴臣弟，以後再動賈家，便是動他，動他，便是動邊務，動邊務，便是動搖國本。”
皇帝終於將手中的棋子擱回了棋簍裡，他沒有動怒，只是靠在椅背裡，望著亭外那幾株被秋風吹得沙沙作響的銀杏。
過了好一會兒，他才緩緩開口，“老十九，你知道朕為什麼要在這個時候提拔王子騰嗎。”
心裡有猜測，水燁依舊裝作什麼都不知道，搖了搖頭，
“沒人用了。”皇帝邊說邊搖頭，“朕這朝廷，看著文武濟濟，仔細一瞧，能放到封疆大吏位置上的，竟挑不出幾個。”皇帝說這話時嘴邊甚至掛著一點笑意，
不是挑不出來，而是那群老疙瘩抱團取暖，水燁心裡想著，太平盛世享受太久，久到他們以為可以為所欲為，
西哥這才登基幾年啊，面兒上這群老疙瘩和和氣氣的，到底什麼時候才能找得到合適時機呢？
水燁沉默片刻，似乎下定決心，“皇兄，要不把臣弟丟去軍營罷，臣弟一定好好學著，將來給您分憂。”
皇帝抬起頭來看他。目光裡有一些說不清道不明的東西，像是慈愛，又像是嘆息。
他沒有接弟弟這句玩笑話，轉而道：“朕要的不是眼下，是十年後，二十年後，王子騰可用，但朕不能只有王子騰用。”
這下水燁聽懂了，西哥在等人長成，等那些如今還在各部觀政，在翰林院修書，在地方上磨勘的少壯派們，有朝一日能撐起這朝堂的骨架。
可在他們長成之前，需要有人替朝廷守著北方，哪怕這個人用著不那麼趁手，甚至需要提防著用。
“所以皇兄是在拖延。”水燁詢問，
皇帝沒有否認，也沒有承認。
他坐下來，指著身前的棋局，“朕是在下棋，不得不填子進去，可填子不是目的，活棋才是。”
他頓了頓，聲音低下去，“朕缺的不是一個九省都檢點，朕缺的是十個，二十個能替朕分憂的人。”
