赴宴那日，我揀了一身不出挑的藕荷色繡纏枝玉蘭襦裙，髮間只簪一支素銀嵌珍珠步搖，薄施粉黛，力求端莊低調，不惹眼，亦不失禮數。
母親親自替我整理衣襟，反覆叮囑：“多看少言，莫要強出頭，但若有人刻意刁難，也無需過分忍讓，失了我國公府氣度。”
“女兒省得。”我握了握母親的手，給她一個安心的眼神。
安陽長公主府邸並不以奢華見稱，卻別有一番清雅氣象。
引路的侍女步履輕盈，將我引至後花園的臨湖水榭。水榭四面通風，垂著竹簾，既遮了日頭，又納了湖上荷風，甚是涼爽宜人。
現場，已有不少貴女在座，皆是京中頂尖勳貴家的千金，衣香鬢影，言笑晏晏。見我進來，說笑聲略略一滯，無數道目光瞬間落在我身上，帶著毫不掩飾的打量、好奇，或許還有幾分不易察覺的審視與比較。
我目不斜視，步履從容地走向主位，向端坐於上的安陽長公主行禮拜見：“臣女姜璃，參見長公主殿下。”
安陽長公主今日穿著一身絳紫色常服，未戴過多首飾，氣質雍容中帶著幾分隨性。
她含笑受了我的禮，目光在我身上轉了一圈，語氣和煦：“不必多禮，快起來吧。早聽聞鎮國公府的二小姐是個伶俐人兒，今日一見，果然氣度不俗。”她指了指下首一個空位，“就坐那兒吧，她們年紀相仿，正好說說話。”
我依言落座，身旁是承恩公府的孫小姐和一位郡王府的郡主。兩人皆禮貌地與我點頭致意，笑容得體，卻透著疏離。
宴席開始，無非是賞荷、品茗、嘗些時新點心。
席間話題起初圍繞著衣裳首飾、花草蟲鳥，氣氛還算融洽。
我大多時候只是安靜聽著，偶爾附和一兩句，並不主動挑起話頭。
然而，總有人不甘寂寞。
茶過三巡，一位身著鵝黃衣裙、眉眼間帶著幾分傲氣的少女，乃是吏部尚書家的千金，忽然將話鋒引到了近日京中的流言上，她掩口輕笑，目光似是不經意地掃過我：“說起來，前些日子那樁關於裴將軍的趣聞，可是傳得沸沸揚揚呢。也不知是哪些碎嘴的，胡亂編排，裴將軍那般英雄人物，豈是那等攀附之輩？”
她這話看似在為我開脫，實則將“裴將軍”和“攀附”這幾個字眼咬得極重，瞬間又將那本已平息的流言扯到了檯面上。
水榭內頓時安靜下來，所有人都屏息看向我。
我端著茶盞的手穩如磐石，抬眼看向那黃衣少女，神色平靜無波：“李小姐說的是。流言止於智者，陛下與太子殿下亦已明察，此事早有公斷。裴將軍忠勇為國，更是我曾蒙其捨身相護的恩人，清者自清，濁者自濁，實在無需再多議論，以免玷汙了將軍清名，也辜負了聖心。”
我語氣不卑不亢，既點明瞭皇帝和太子的態度，將流言定性，又強調了自己是“蒙恩”的一方，姿態擺得正，言辭滴水不漏，直接將對方後續可能的話頭堵死。
那李小姐沒料到我會如此直接地將陛下和太子搬出來，臉色微變，張了張嘴，一時竟不知如何接話。
安陽長公主適時地輕笑一聲，打破了短暫的沉寂：“好了好了，都是過去的事了，還提它作甚。今日只賞花，不論其他。”
話落，她目光讚許地看了我一眼，轉而提起了一樁江南新到的繡品，將話題輕巧地帶了過去。
我心中微松，知道這第一關算是過了。
