府外風波暫平，府內卻迎來了一位意想不到的訪客——裴琰的母親，裴夫人。
她此次前來，並非下帖正式拜訪，而是以路過順便探望的名義，只帶了一個貼身嬤嬤，輕車簡從。
母親在內院花廳接待了她。
我奉母親之命端茶而入時，裴夫人正與母親相談甚歡。她們的話題時而落在北境戰事的緊張局勢上，時而轉向近日天氣的冷暖變化，卻總有意無意地繞回到……裴琰的近況上。
那名字從裴夫人唇間吐出時，總帶著幾分隱約的驕傲與慈愛，令我不由自主地屏息傾聽，心中卻泛起一絲難以言說的漣漪。
“……那孩子，自接了宮禁護衛的擔子，是越發不苟言笑了，整日里除了當值，便是待在府中校場練武，或是研讀兵書，連話都少了許多。”裴夫人語氣帶著幾分無奈的笑意，目光卻溫和地看向我，“倒是前幾日回家，偶然提起，說在年宴那日，見姜二小姐氣度沉靜，應對得體，頗有林夫人年輕時的風範呢。”
我奉茶的手微微一頓，垂眸道：“裴將軍過譽了。”
母親笑了笑，介面道：“裴將軍年紀輕輕，便如此沉穩幹練，才是真正的前程無量。說起來，他與我家族兄侄曾在北境軍中有一面之緣，回來還對裴將軍的騎射功夫稱讚有加。”
裴夫人眼中笑意更深：“是嗎？那真是巧了。”
兩人又閒聊了幾句，裴夫人便起身告辭，臨走前，還拉著我的手，溫和地說道：“好孩子，近日京中流言紛擾，不必放在心上。清者自清。”
送走裴夫人後，母親獨自坐在花廳，沉吟了許久。
我心知肚明，裴夫人此次造訪，斷非單純的路過所能概括。她選擇在此時現身，無疑是在代表裴家傳遞一種清晰而篤定的善意，甚至可能隱含著某種無聲的立場宣告與支援。
這京城的人情往來，每一步都暗藏機鋒。
傍晚，我回到自己的小院，青鳶悄無聲息地出現，遞給我一張小小的紙條。
“小姐，我們的人查到，近日在城中散播流言的，有幾波人，其中一波，似乎與平陽郡王府舊部有關，還有一波……痕跡很隱蔽，指向……宮中。”
宮中？
我心中一凜，捏緊了紙條。
平陽郡王餘孽賊心不死，尚在預料之中。可宮中……會是誰？是那些嫉妒阿姊的妃嬪背後勢力？還是……另有其人？
窗外，暮色四合，寒星初現。
北境的戰火，京城的暗流，家族的榮辱，個人的安危……一切都交織在這片沉沉的夜幕之下。
我攤開阿姊送來的那本棋譜，指尖劃過上面一個複雜的殘局。
這盤棋，當真是越來越複雜了。
然而，不知為何，內心最初的惶惑與不安，竟如潮水般悄然退去，取而代之的是一股冷靜而堅定的鬥志，如同寒夜中燃起的一簇火焰，雖不熾烈，卻足以驅散陰霾。
我拿起一枚白玉棋子，輕輕落在棋盤一角。
該我們落子了。
