祖母近日憂思過甚，犯了咳疾，太醫叮囑需靜養。母親臨行前將府中庶務暫時託付給一位跟隨她多年的老管事，但外間風雨，終究需要主家之人出面應對。
“小姐，李夫人和幾位御史夫人遞了帖子來，說是聽聞老夫人抱恙，特來探視。”白芷小心翼翼地道。
“呵~”我輕笑一聲。
探視？恐怕是來探虛實吧。
祖母病倒，母親兄長不在，只剩我一個未出閣的姑娘在家支撐門面，在某些人眼中，此刻的鎮國公府，怕是最好拿捏的時候。
我放下密報，站起身，對鏡整理了一下略顯素淡的衣裙，戴上母親留下的一支碧玉簪，深吸一口氣。
“請她們到花廳，我稍後便到。”
花廳內，炭火燒得正旺，幾位衣著華貴的夫人已落座，正低聲交談著。見我進來，目光齊刷刷地投射過來，帶著毫不掩飾的打量。
為首的是李良娣的母親，李夫人。她保養得宜，眉梢眼角卻帶著一絲不易察覺的倨傲。
“姜二小姐來了。”她笑了笑，語氣倒是和善，“聽聞老夫人貴體欠安，我們幾個心裡記掛，特來瞧瞧。府上如今……唉，國公爺在北境，夫人和少將軍也去了，只留二小姐一人在家操持，真是辛苦了。”
這話聽著是關切，實則句句戳在痛處，提醒著鎮國公府此刻的空虛。
我斂衽行禮，姿態恭謹卻不卑微：“勞煩各位夫人掛念。祖母只是偶感風寒，太醫已看過，並無大礙，靜養些時日便好。府中諸事，有母親留下的老人幫襯，璃兒雖愚鈍，也當盡力，不敢言辛苦。”
另一位御史夫人介面道：“二小姐年紀輕輕，便要擔此重任，著實不易。只是外間如今有些閒話，說得頗不好聽，關於令堂領兵之事……二小姐可有聽聞？”
我抬起眼，目光平靜地看向那位御史夫人：“母親受皇命出征，乃為國解憂，為夫解難。陛下聖明燭照，太子殿下鼎力支援，朝堂之上已有公論。不知夫人所指的‘閒話’，是從何處聽來？又是何人所傳？如此妄議陛下決策，質疑太子殿下，恐非為人臣子、為人妻母者所應為。”
我語氣不疾不徐，卻直接將妄議聖意、質疑儲君的大帽子扣了回去。
那御史夫人聞言臉色頓時一變，訕訕道：“老身……老身也只是聽聞，當不得真，當不得真。”
李夫人打圓場道：“二小姐勿怪，陳夫人也是關心則亂。只是如今京中確實人心浮動，尤其北境戰事未明，國公爺又……唉，難免有人胡思亂想。鎮國公府樹大招風，二小姐還需多多留心才是。”
“多謝李夫人提醒。”我微微頷首，“鎮國公府蒙受皇恩，滿門忠烈，行事向來問心無愧。父親母親兄長皆在前線為國效力，璃兒在京中，自當謹言慎行，維護家門清譽。至於些許宵小流言，清者自清，相信陛下和朝廷自有明斷。”
我將皇恩、忠烈、前線效力幾個詞咬得清晰，既是表態，也是震懾。
幾位夫人見從我這裡探不出什麼虛實，反而被我軟中帶硬地頂了回來，又坐了片刻，說了些不痛不癢的場面話，便只能起身告辭了。
