馬車碾過深夜寂靜的街道，車輪與石板相觸發出的低沉聲響，在空曠的夜色中顯得格外清晰。最終，它穩穩停在了鎮國公府那兩扇緊閉的朱漆大門前。
大門巍然佇立，透出一股冷峻而莊嚴的氣息。門房內外燈火通明，映得四周一片暖黃。
管事領著幾名得力下人早已候在門外，他們裹著厚實的棉襖，雙手不停地揉搓取暖，口中撥出的白氣消散在凜冽寒風中，神情焦急卻又不敢有絲毫懈怠。
見我推開車門下車，管事的眼睛驟然一亮，整個人像是按捺不住般，幾乎是小跑著撲了過來：“二小姐！您可算是回來了！”
他的聲音裡透著一股掩不住的欣喜與急切，彷彿心頭壓了許久的石頭終於落了地。
“祖母如何？”我來不及寒暄，徑直問道。
“老夫人……老夫人自聽聞北境訊息，便一病不起，前幾日又添了咳症，御醫來看過，開了方子，但精神一直不濟，時常昏睡。”管事壓低聲音，面帶憂色。
我心下一沉，加快腳步向內院走去。
“我先去看看祖母，你們下去吧。”
府中景象與往日大不相同，雖然依舊整潔，卻瀰漫著一股難以言喻的蕭條與惶然。廊下燈籠的光暈似乎都黯淡了幾分，偶有遇見的丫鬟僕役，行禮時眼神躲閃，透著不安。
踏入祖母所居的壽安堂，一股濃重的藥味撲面而來。室內炭火燒得很旺，卻驅不散那股屬於病人的沉悶氣息。
祖母躺在床上，面容枯槁，比起我入宮前又消瘦了許多，雙目緊閉，呼吸輕淺。
“祖母……”我跪在床前，輕輕握住她枯瘦的手，喉頭髮哽。
許是聽到了我的聲音，祖母的眼皮微微顫動，緩緩睜開了。那雙曾經睿智清明的眼睛，如今有些渾濁，但在看到我的瞬間，陡然亮起一點微弱的光芒。
“璃……璃兒？”她的聲音嘶啞微弱，“你……回來了？宮裡……他們有沒有為難你？”
“沒有，祖母，我很好。”我強忍淚水，擠出笑容，“陛下開恩，讓我回來侍奉您。父親母親和大哥……他們也好，正在從北境往回撤呢，裴將軍已經帶兵去接應了，很快就能平安歸來。”
我將皇帝和太子的話，挑著能安慰人的部分，柔聲告訴祖母，刻意略去了那些驚心動魄的陰謀與險情。
祖母靜靜地聽著，渾濁的眼中漸漸蓄起了水光，她反手緊緊握住我的手，力道大得不像一個久病的老人：“好……好……活著就好……我就知道……烈兒和崢兒……不會那麼輕易倒下……”她喘息了幾下，又斷斷續續道，“府裡……人心不穩……你回來了……好……要穩住……不能亂……”
“孫女明白，祖母放心，一切有我。”我重重地點頭。
或許是見到了我，心中一塊大石落地，祖母的精神似乎好了些，勉強用了半碗粥，又拉著我說了會兒話，才在我的勸說下重新睡去，呼吸似乎平穩了許多。
