裴琰始終陷在昏迷之中，氣息微弱而紊亂，時有時無。他的傷口雖已被處理，那些懂草藥的老兵用融化的雪水仔細清洗後重新包紮，血流總算止住，不再往外滲溢。
然而，他卻依舊高燒不退，臉頰浮現著一種病態的潮紅，唇瓣乾裂，甚至起了一層薄薄的皮，顯得愈發憔悴不堪。
周富和幾名老兵輪流守著他，不斷用浸了雪水的布巾擦拭他的額頭和手心，試圖降下那駭人的溫度，效果卻微乎其微。
百姓們蜷縮在樹下、岩石後，相互依偎著取暖，卻無一人起身鬧事，只是沉默而驚惶。
林外偶爾傳來狄人騎兵遠去的馬蹄聲或隱約的呼喝，每一次都讓所有人繃緊了神經，連呼吸都放輕到極致。嬰兒的啼哭被死死捂住，只有壓抑的啜泣和牙齒打顫的聲音在寒風中飄散。
周富派出的幾名最精幹的老兵，小心翼翼地在林外附近偵查，確認狄人大部隊確實已追著東南方向而去，只在通往黑松林的幾個路口留下了小股哨探。
顯然，拓跋宏並未將這支逃竄的百姓殘兵放在眼裡，他的全部心思，都在姜烈和林崢身上。
“周校尉，裴將軍這樣下去不行。”一名懂草藥的老兵再次檢視後，憂心忡忡地對周富低語，“寒氣入骨，傷口毒火內侵，又失血過多……若沒有對症的藥材和溫暖的處所靜養，恐怕……撐不過兩日。”
周富拳頭捏得嘎吱作響，眼布紅絲。
他何嘗不知？可這冰天雪地，荒山野林，哪裡去尋藥材？又哪裡去找溫暖的處所？
兩千多雙眼睛看著，他們不能生火，不能暴露，只能在這酷寒中苦熬。
“繼續用雪水降溫。留意林子裡有沒有什麼能用的，哪怕只是止疼安神的草根樹皮。”周富聲音沙啞，“將軍……一定能撐過去。”
他像是在說服老兵，更像是在說服自己。
時間一點點過去，正午時分，風雪又起，而且比前幾日更加猛烈。
鵝毛大雪鋪天蓋地，能見度降到極低，松林內更是昏暗如夜。寒冷加劇，一些體弱的老人和孩子開始支撐不住，體溫迅速流失。
絕望的氣氛，比嚴寒更徹底地籠罩了人群。
就在這時，一陣極其輕微、卻與風雪聲截然不同的“沙沙”聲，從林外某個方向傳來，由遠及近。
“警戒！”周富立刻握緊刀柄，低喝道。
所有還能動的老兵瞬間繃緊，將百姓護在身後，警惕地望向聲音來處。
聲音越來越近，似乎不止一人，但腳步很輕，踩在積雪上發出咯吱聲。隱約還能聽到壓低嗓音的簡短交談，說的……似乎是漢話？
周富心中驚疑不定。
狄人？不像。難道是其他突圍出來的散兵？還是……陷阱？
就在眾人緊張到極點時，幾道披著白色偽裝、幾乎與雪地融為一體的身影，悄然出現在了林緣。他們動作矯健，警惕地觀察著林內，手中持著弩箭。
“裡面的人，出來！我們是雁門關斥候！”
