帳篷內光線昏暗，瀰漫著濃重的草藥味和一種久病之人特有的渾濁氣息。
地上鋪著一張破舊的毛皮，散發著陳年黴味。一個瘦得幾近脫形的人蜷縮在上面，身上的毯子滿是汙漬，掩蓋不住那單薄如柴的身軀。
他露出的手腕與脖頸骨節突兀，膚色蠟黃，彷彿病入膏肓。雙目緊閉間，那張曾經意氣風發的臉龐如今憔悴得讓人心驚，而這個人，赫然便是裴琰！
相較於朔方城外那位冷峻而挺拔的將軍，此刻的他卻似風中殘燭，氣息微弱，生命之火彷彿隨時都可能熄滅。
“裴將軍！”姜輝撲到榻邊，壓低聲音急喚。
裴琰毫無反應，只有胸口的微弱起伏證明他還活著。
姜輝快速檢查了一下，裴琰身上幾處舊傷包紮著，但顯然處理粗糙，且因長期臥床和營養不良，身體極度虛弱，更嚴重的是，他似乎正發著高燒，額頭滾燙。
時間緊迫，姜輝來不及多做檢查，迅速從懷中取出林崢給的那枚羽林衛腰牌，輕輕塞進裴琰冰冷的手心，用力握了握，低聲道：“裴將軍，我是姜輝！堅持住！我們來救你了！這是信物！”
或許是腰牌冰冷的觸感，或許是“姜輝”這個名字，或許是“救你”這兩個字，裴琰緊閉的眼睫，極其劇烈地顫動了一下！乾裂的嘴唇微微翕動，似乎想說什麼，卻只發出嗬嗬的氣音。
有反應！他還保留著一絲神智！
姜輝心中大定，知道必須立刻制定更詳細的營救計劃。他不敢久留，最後看了一眼裴琰，將那小瓷瓶金瘡藥放在他枕邊，轉身出了帳篷。
守門的少年緊張地看著他：“怎麼樣？”
“他還活著，但很不好。”姜輝快速道，“這藥你找機會給他用上。記住，把東西交給巫醫！我會再想辦法！你做得很好，這些也給你！”
他又塞給少年幾塊銀幣，然後迅速離開，回到自己商隊營地，彷彿什麼都沒發生。
當夜，黑石部頭人之子傷勢過重，未能救回的訊息傳來，整個部落籠罩在悲慼與不安之中。
那位老巫醫忙到深夜才疲憊地回到自己的帳篷，少年忐忑地找機會將油布包遞上，只說是一個南邊商人留下的“神秘之物”。
老巫醫狐疑地開啟油布包，看到那捲做舊的羊皮“神諭”和幾樣奇特的石頭，渾濁的老眼在油燈下閃爍不定。
他低聲誦唸著羊皮捲上晦澀的文字，手指摩挲著那些冰涼奇異的石頭，臉上表情變幻莫測。
而商隊營地中，姜輝焦急地等待著。
他知道，自己已經成功邁出了最關鍵的一步——確認了裴琰的存在和狀態，傳遞了訊息和信物，更在巫醫心中埋下了一顆種子。
接下來，就看這顆種子能否發芽，以及……如何利用黑石部目前的混亂與悲慟，還有那位痛失愛子、心思難測的頭人黑石，來實施最終的營救。
草原的夜風，彷彿帶著血腥與草藥的氣息，吹過黑石部寂靜的帳篷。
