師父給出的評語只有西個字：“手藝回身。”
考核結果出來那天，師父把何雨柱叫到後廚外面的小屋裡。
“出師宴該辦了。”師父坐下來，慢慢說，“你十二歲跟我學藝，手藝早就夠了。那年你爹跑了我沒給你辦，現在補上。”
何雨柱站在那兒，沒動。
“日子定了臘月二十六，就在豐澤園。師父的師父那一輩傳下來的老規矩。”
師父接著說，“那天要請勤行的人來做見證。你這些年在豐澤園的後廚站過，在菜市場的攤子前站過，兜了一圈回來，但手藝沒走樣。得讓同行的人看看，我老孫的徒弟，出去站得住，回來照樣上得了灶。”
臘月二十六。
豐澤園前堂擺了三桌。
不是對外營業的席面，是勤行內部的老規矩——何雨柱出錢，豐澤園出場地，師父出面請人。
師父在勤行幹了幾十年，豐澤園大廚的身份擺在那兒，請的人分量不輕。
豐澤園掌灶師傅、面案師傅全到了；同德樓、泰豐樓、致美樓、致美齋、南恆泰，一條煤市街上有名號的館子，各家都來了人，坐滿了兩桌。
師父還請了一位在勤行輩分極高的老前輩——榮祥菜館的老掌櫃，鬚髮全白了，當年跟師父的師父拜過同一個灶頭，坐在首席，手杖擱在桌邊，眯著眼睛看人。
儀式是嚴格按照老規矩走的。
何雨柱在後廚親手備了一桌謝師宴，八個菜，全是豐澤園的看家菜：蔥燒海參、砂鍋魚翅、糟熘魚片、燴烏魚蛋、乾燒黃魚、油燜大蝦、扒雙菇、清湯燕菜。
他掌灶炒完最後一道，解了圍裙走進前堂。
“給師父磕頭。”榮祥菜館的老掌櫃喝了口茶，慢慢說。
聲音不大，整個前堂都安靜了。
何雨柱跪在師父面前，三個頭磕下去，額前沾了地。
磕完，何雨柱從桌上端起一杯酒，舉過頭頂。
“師父，徒弟敬您這杯酒。”何雨柱說，“爹走了以後，您給了我攤子。攤子做不下去了，您又讓我回來練手藝。我這個人沒什麼能拿得出手的，就剩這點手藝是您教的。師父，這輩子，您就是我爹。”
師父接過酒杯，慢慢飲了一口。
他把酒杯擱在桌上，從懷裡掏出一塊疊得整整齊齊的紅布，擱在何雨柱手上。
紅布展開，是當年何雨柱寫的那份拜師帖，紙邊己經磨得起毛了，上面何雨柱的名字、住址、生辰年月，以及“拜入孫門，學藝三年，期滿謝師，自立門戶”的字跡，筆跡是柱子十一歲時歪歪扭扭的毛筆字。
“這帖子跟了我快六年了。”孫師傅說，“從今天起，還給你。”
何雨柱雙手接過拜師帖，嗓子堵得說不出話。
榮祥菜館的老掌櫃站起來，何雨柱又把那雙新布鞋雙手遞過去：“徒弟孝敬師父的。”
師父接過布鞋，低頭看了看千層底上密密實實的針腳。
那是雨水熬了好幾個晚上納出來的。
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