“你手裡幹事細緻，人也踏實，但我不能把你也留在紐約了，你在部裡這幾年攢下的退休金，我昨天下午讓財務部提前算出來，全換成了能隨時取現的現鈔。”
老頭拿手指扣了扣桌面：
“芝加哥那邊稍微冷點，但也偏遠，沃特公司現在顧不上往那邊伸爪子，你在當地租個帶暖氣的房子，找個穩當媳婦，好好過日子去，我們這幫老骨頭跟那幫穿西裝的人打爛仗，沒必要把你們這些好生生的小輩也帶上死路。”
屋裡頭特別安靜。
只有窗縫裡擠進來的黑風，吹得那杯熱咖啡表面泛起一圈圈小波紋。
皮斯特的大衣內兜裡，還藏著埃德加給的那張白紙。
只要等這個老頭一走，他在那上面簽上名，沃特公司塔樓最頂上的那間寬敞大屋，一整個櫃子的現鈔，還有一輩子趕不走的富貴日子，就全都是他的了。
他把放在褲縫邊的手指鬆開，看著那張推過來的芝加哥調職信，心裡像被什麼鈍東西使勁砸了一下。
“芝加哥冬天冷得很，部長。”
皮斯特說話時，嗓子眼像是被一團棉花堵了，“那邊辦事的屋子漏風，我怕自己受不住。”
約瑟夫看著他，眼神稍微暗下來一點，也沒有罵人，只是靜靜地伸手把桌面那杯加了半勺白糖的黑咖啡端了過來。
“人這輩子，路都是自己腿邁出來的，想往哪扇門裡進，別人拉不住。”
老巫師端起紙杯，湊到嘴邊喝了一口。
一口下去，他喉嚨往下拉了拉，把那股濃悶的甜味徹底嚥進肚裡。
那咖啡裡頭加了從林子裡抽出來的特殊花根熬的睡水，帶一點苦杏仁的味道。
約瑟夫其實都喝出來了，可他連放下紙杯的架勢都沒有，接著又大口把剩下的半杯全喝乾了。
“喝這苦水，心裡能踏實點。”
老巫師把紙杯在桌上放好，發出嗒的一聲輕響，
“只是以後自己要是夜裡睡不著，別想著這幢樓裡的好，穿西裝的人拿的繩子，勒人在骨頭縫裡。”
說了這話，老頭的眼神開始發沉，肩膀一點點往下落。
他沒再去摸手邊那些準備帶走去揭底的案卷，也沒再看皮斯特一眼，只是把滿頭白髮順著胳膊底下慢慢墊好，就坐在他那把響了幾十年的老皮椅裡，閉上了眼。
燈光依然是那麼綠，照著滿桌的紙。
沒有咒語聲，也沒有撞桌子的動靜，這就跟任何一個幹了一輩子差事的老頭一樣，下班到了點，趴在桌上歇下了。
皮斯特在桌前面站了五分鐘沒挪腳。
看著約瑟夫大衣後領子上粘著的一片枯樹葉，皮斯特才把發硬的手指往外伸，把那封給芝加哥的調職信慢慢扯過來。
他沒拆開，兩隻手抓著從中間撕成了西片，隨手丟進了旁邊的黑皮紙簍。
隨後他從桌上拿起那部老式電話，按了埃德加告訴他的那個內部號碼。
聽筒剛接通，皮斯特就把嗓子壓平了開腔：
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