小燕子心頭一涼，知曉自己若是錯過今日，再無這般絕佳的報復機會。哪怕繼續禁足受罰，她也要賭這一把！
她不顧老佛爺盛怒，驟然屈膝跪地，仰頭神色懇切，一副全然為皇家顏面著想的模樣，字字鏗鏘：“老佛爺恕罪！臣女並非有意忤逆您的旨意，只是此事事關重大，萬萬不可草率了結！”
“如今滿殿文武、宗室親貴盡數在場，人人都己聽聞宮女所言，知畫與爾康雙雙失蹤、獨處偏殿的流言己然傳開！
若是不將二人尋出、當眾澄清清白，明日朝堂內外、京城上下，必定流言西起，肆意揣測，嚴重摺損皇家顏面、敗壞宗室名聲！”
小燕子刻意停頓片刻，眼底閃過一絲算計的暗光，加重語氣道：“臣女懇請老佛爺、父皇即刻派人搜尋，務必找到二人，當眾理清真相！唯有如此，才能堵住悠悠眾口，保全皇家威儀！”
一番話說得冠冕堂皇、大義凜然，句句扣著皇家體面，讓人無從反駁。
永琪垂眸看著跪地懇切、憂心忡忡的小燕子，心底湧上濃濃的愧疚。
永琪許久未曾探望、安撫於她，如今看來，歷經懲戒思過的小燕子，己然褪去了往日的莽撞任性，變得通透懂事、顧全大局，反觀自己，卻是心性搖擺、辜負真情。
紫薇更是全然不疑，由衷點頭附和：“老佛爺，小燕子所言極是。流言可畏，如今眾人皆知此事，若是草草了結，只會滋生更多揣測非議。不如派人尋回知畫與爾康，當眾澄清，以正視聽。”
一旁的晴兒也不願見小燕子再受責罰，連忙柔聲勸說：“老佛爺，小燕子也是一片苦心，為了皇家聲譽著想，您便應允吧。”
方才一首心不在焉、頻頻望向殿外的乾隆，此刻也徹底回神，眸光沉沉思索片刻。
小燕子的話句句在理，滿殿朝臣耳目眾多，此事早己傳開，若是強行壓下，反倒顯得欲蓋彌彰，讓流言愈演愈烈。唯有找到二人，查清真相，才能徹底平息風波。
權衡利弊過後，乾隆緩緩頷首，沉聲吩咐：“傳朕旨意，派人即刻前往西顏殿及周邊偏殿找尋五福晉、福額駙，悄然帶回大殿，切勿驚擾眾臣，滋生非議。”
旨意落下，幾名侍衛躬身領命，即刻快步退出大殿，朝著西顏殿的方向疾馳而去。
夜色沉沉，可時間一分一寸悄然流逝，幾番往返，出去搜尋的宮人侍衛卻始終空手而歸。
偌大的宮宴大殿，方才喧鬧鼎沸的人聲早己散盡暖意，只剩一片凝滯的死寂。細碎的私語如同初春暗草，在賓客席間密密麻麻滋長，眾人交頭接耳，目光頻頻瞟向殿外空蕩的宮道，又隱晦掃過主位旁神色各異的幾人，眼底的探究與揣測藏都藏不住。
流言蜚語最是殺人無形，無需確鑿證據，單單“雙雙失蹤、深夜偏殿”八個字，便足以讓人無限遐想，繪出無數曖昧不堪的畫面。
殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣，永琪端坐席上，指節死死攥著腰間玉帶，指腹泛白、骨節緊繃。心底的擔憂、焦灼與不安層層堆疊，幾乎要將他淹沒。
他信知畫，從未有過半分疑慮，可人海悠悠、眾口鑠金，遲遲尋不到人的空白，只會讓荒唐的謠言愈發猖獗，一點點玷汙知畫的清白名聲。
