“你忙你的，不用管我。”孫大國擺擺手，“你有爹孃，有發小，有這一大幫子人，哪兒顧得上我一個糟老頭子。”
“您不是糟老頭子。”王大寶認真地說，“您是我師傅。年三十我準來，您跟師孃等著我。”
孫大國看了他一眼，沒再說什麼，只是用力拍了拍他肩膀。
煙抽完了，兩個人站起身，拍了拍褲子上的雪。孫大國把菸頭扔在雪地上，滋的一聲，滅了。
“走吧，下午還有一趟車。”
王大寶跟在他後頭，踩著雪地上的腳印，一步一步往站臺那頭走。雪花落在他的帽子上，落在他的肩膀上，落在他的睫毛上，涼絲絲的。
雪越下越大，整個天津站白茫茫一片。
王大寶走在後頭，嘴角微微翹了一下。今兒這一網，撈得漂亮。不光抓了人，還沒動用空間，全靠眼力和經驗。這讓他心裡頭比收了十斤金子還踏實。
臘月二十三，小年，祭灶的日子。
按照西九城的老規矩，小年這天得祭灶王爺。灶王爺是一家之主，一年到頭守在灶臺前頭，看著這家人的吃喝拉撒。到了臘月二十三，他得上天去跟玉帝彙報工作，說說這家人一年幹了啥好事啥壞事。所以得用灶糖把他的嘴粘住，讓他”上天言好事，回宮降吉祥”。
王大寶天不亮就起了。爐子裡的火還沒滅，他捅開爐門加了幾塊煤球，坐上水壺。然後從空間裡取出一隻野兔，剁成塊，用鹽、醬油、薑片醃上，準備中午燉一鍋紅燒兔肉。又把那兩隻山羊腿翻出來，剃了骨頭，肉切成條，打算做風乾羊肉。
醃肉的工夫，他從空間裡取出一包麥芽糖，這是他前陣子從鴿子市踅摸來的，黃褐色，半透明，聞著一股子甜香。他把麥芽糖切成小塊，擱在爐子上微微加熱，等糖軟了，用手扯成長條，再切成小方塊。這是他自己做的灶糖，雖然形狀不怎麼規整，但比外頭買的實在。
灶糖做好了，他用油紙包了兩大包，一包給爹孃，一包給趙德厚家。
騎上車，他先去了98號院。
剛進院門，就聞到一股子甜香味。劉桂芬在灶房裡忙活，鍋裡的麥芽糖熬得金黃透亮，正拿勺子一勺一勺地往模子裡倒。旁邊擺著幾碟供品：一碗清水、一碗黃豆、幾塊切好的灶糖，還有一張剛買來的灶王爺畫像，紅底金邊，上頭印著灶王爺和灶王奶奶並排坐著，笑眯眯的。
王世昌蹲在院子裡抽旱菸，看見王大寶進來，站起來，把煙掐了。
“寶兒，你來得正好。你娘正念叨你呢。”
王大寶進了灶房，劉桂芬從鍋裡挑起一塊灶糖，在涼水裡蘸了一下，遞到他嘴邊。
“嚐嚐，娘剛熬的，看甜不甜。”
王大寶咬了一口，嘎嘣脆，甜得發膩，粘牙。
“甜，齁甜。灶王爺吃了這個，準保嘴都張不開，想說壞話也說不出來。”
劉桂芬笑了，用圍裙擦了擦手：“你爹早起去南鑼鼓巷口買糖瓜去了，一毛錢三塊，他買了兩毛錢的。說是備著祭灶用。”
王大寶從麻袋裡掏出自己做的灶糖，遞給劉桂芬：“娘，這是我做的，您也嚐嚐。還有一塊野豬肉，大約五六斤，一隻野雞。今兒小年，您燉上，給嫂子補補身子。”
劉桂芬接過布包，開啟一看，眼眶又紅了：“寶兒，你這隔三差五就往家送東西，自己夠不夠吃？”
“夠。”王大寶擺擺手，“娘，嫂子呢？”
“在西屋躺著呢。孫大夫說了，不到西個月不能下地，她這一躺就是十來天，憋壞了。”劉桂芬壓低聲音，“你進去看看她，別待太久，讓她多歇著。”
