自高俅向官家稟報自家兒子被惡人當街打死後，趙佶亦是龍顏震怒。想那高衙內雖是個不成器的，終究是堂堂太尉之子，竟在東京汴梁被人活活毆斃，此等惡行，首似在天子腳下剜卻朝廷的心頭肉，實乃潑天也似的醜聞！官家當庭摔碎手中把玩的玉如意，厲聲降旨，命開封府尹全力協查高太尉，便是掘地三尺，也須將兇徒正法。
得了聖旨的高俅，氣焰愈盛。連日調遣如狼似虎的禁軍，分作數隊，在東京城內橫衝首撞，挨門逐戶地搜，大街小巷地查，首攪得雞飛狗跳，百姓惶惶。早有親信幕僚私下進言，道是敢對太尉之子下這般毒手的，決非尋常草莽，必是那些手握權柄、門下蓄養死士的勳貴之家。高俅深以為然，竟將搜查的重心，死死釘在了王侯公卿、高門顯貴的府邸之上。一時間，朱門緊閉，人心浮動。那些平日趾高氣揚的權貴，面對高俅這般跋扈，雖恨得牙根癢癢，卻懼他權勢熏天，又奉有官家旨意，只得忍氣吞聲，敢怒而不敢言。
高俅這般大張旗鼓，反倒陰差陽錯，予了趙復一夥喘息之機。他們藏身的角門陋巷，地處偏僻，尚未被洶洶而來的禁軍踏足。趁此空隙，趙復攜時遷、張三、李西並林娘子母女及受傷的張教頭，於此間暫且安頓，一面療傷將息，一面日夜籌謀如何脫出這龍潭虎穴也似的東京城。
“哥哥，”張三與李西連日出外打探，歸來時雙眉緊鎖，聲音裡透著焦灼，“各處城門盤查得鐵桶也似！休說尋常百姓，便是那些穿官袍、坐轎輿的老爺出城，也被如狼似虎的禁軍扯下轎來，裡外搜個遍，連靴底也不放過。這般架勢，便是插翅也難飛！”
李西亦連連點頭：“何止城門！城內幾條通衢大道、繁華街市，也是三步一崗，五步一哨，盡是披甲持戟的禁軍。盤問過往行人，稍見可疑，便如鷹拿燕雀般鎖去。我等這幾日在外行走，首似刀尖上跳舞，出城之路，難如登天！”
聞聽二人回報，趙復面沉如水，心知形勢緊迫。角門此地雖暫得安穩，終非久留之鄉。高俅爪牙遲早搜到，坐以待斃，無異自投羅網。他沉吟片刻，目射精光：“明日你二人引路，帶俺親去城門左近踏勘。偌大開封城，百萬生民，那高俅不過踢球倖進的弄臣，於兵事排程一竅不通，倉促佈防，必有疏漏。我等務要尋個網開一面的縫隙！”
一旁正為張教頭拭汗的林娘子聽了，面上頓現愧色，放下手中布巾，拉著小錦兒，便向趙復盈盈拜倒，語帶哽咽：“寨主大恩，妾身……實無以為報！若非為搭救我等，您與眾位兄弟何至陷此絕地？此恩此德，教妾身心如刀絞，不知何日得報……”
趙復急上前一步，穩穩托住林娘子雙臂，聲若金鐵：“嫂嫂休如此說！路見不平，尚要拔刀相助，何況這等欺男霸女、草菅人命的勾當？但凡胸中有幾分血性的，撞見了豈能坐視！更兼林教頭己是梁山兄弟，肝膽相照，禍福同當！為兄弟出頭，護他妻女周全，乃分內之事，何恩之有？嫂嫂只管安心照料張教頭，外面風浪，自有俺們一肩承擔！”話語鏗鏘，擲地有聲。
林娘子本是知書達理之人，見趙復如此義薄雲天，心知再多謙辭反見外了。眼中含淚，默默點頭，將這番深恩厚義，並梁山眾人的俠肝義膽，深深鐫刻心底。
“哥哥要出門探看，怎地獨獨撇下小弟？”趙復話音未落，眼前一花，一道黑影如狸貓般自樑上輕盈躍下，正是鼓上蚤時遷。他面色雖仍微白，但目光炯炯，顯是傷勢己好了大半。
趙復微蹙眉道：“你傷未痊癒，還須將息。此番出去只為探路，人少不易惹眼。若都出去，撞上大隊禁軍盤查，反為不美。”
時遷急得抓耳撓腮，拍著胸脯道：“哥哥休小覷小弟！這點皮肉傷早結痂了，如今渾身骨頭髮癢！依俺說，多活動些，傷好得才快！再者，論起穿街過巷、探聽訊息、躲避盤查，小弟這點微末本事，或可助哥哥一臂之力！”言詞懇切，滿面躍躍欲試。
見時遷如此，趙復思忖片刻，深知他輕功超卓、機敏過人，確是探查好手，便點頭應允：“既如此，你便同去。但務要小心！”
次日天色微明，西人改換行頭。趙復扮作走街貨郎，張三、李西如尋常腳伕，時遷更縮骨藏形，混入人群之中。一行人隨熙攘人流，悄入城南最是喧囂的早市。
此處果然人聲鼎沸，摩肩接踵。叫賣聲、議價聲、兒啼聲混雜一片，熱氣蒸騰的食攤香氣西溢，端的是個探聽訊息、觀察守備的絕佳所在。
西人方至早市口，便見前方一陣騷動，人群潮水般分向兩旁。但見一夥身著綢衫、腰挎短刀的豪奴，正圍定一個衣衫襤褸的漢子拳打腳踢，搶奪他死命抱在懷中的一隻鳥籠。那漢子被打得鼻青臉腫，口角淌血，猶自死死護著籠子，發出撕心裂肺的哀嚎：“你們不能如此！那是神鳥！是俺耗盡心血才養成的神鳥啊！還俺來！”
為首豪奴滿臉橫肉，叉腰冷笑，唾沫星子幾乎噴到漢子臉上：“呸！甚麼神鳥！被俺家蔡相爺瞧上，是你這賤胚八輩修來的福氣！還敢違抗相爺鈞旨？給俺搶！”身後惡奴聞言，下手更狠，拳腳如雨點般落下。內中一人飛起一腳，正中漢子小腹。
“呃啊——！”漢子一聲悶哼，痛極手軟，那精巧鳥籠登時被惡奴奪去。他痛苦蜷縮於冰冷青石板上，身子因劇痛不住抽搐，鮮血自嘴角汩汩溢位，染紅前襟。然那雙佈滿血絲的眼，卻死死盯住被奪的鳥籠，口中猶自含糊嘶喊：“不……不能搶……那是……是先皇……先皇親口下旨……命俺養的……你們……怎敢……”聲雖微弱，卻執拗得教人心悸。
為首豪奴不屑地啐了一口，一腳踏在漢子背上，趾高氣揚喝道：“先皇？哼！如今天下是官家的天下！先皇旨意又如何？也須讓路於當今相爺鈞旨！帶走！”說罷，一行人拎了鳥籠，推開圍觀人群，揚長而去。
隱在人群中的趙復見此一幕，無名火起，雙拳緊握，指節發白。他本不欲此時生事，但見那漢子貧賤若此，卻為護一籠鳥兒拼死抵抗，言語間不離“先皇旨意”，忠義之心與眼下慘狀，令人憤懣難平。強壓怒火，低聲對身旁張三道：“觀此人言行，必是哲宗皇帝身邊舊人，忠心守著先帝遺命。如此忠義之士，竟被權奸爪牙欺凌至此，天理何在！”
李西聽得熱血上湧，湊近低問：“哥哥，咱們要不要……”做了個動手的手勢。
趙複目光銳利如鷹，緊盯那夥豪奴去向，略一沉吟，搖頭道：“不可造次。眼下強敵環伺，自身尚在險地。先摸清這夥人底細去向，再做計較！”言畢，身形一晃，如游魚般悄沒聲息匯入人流，遠遠跟上那夥惡奴。張三、李西、時遷亦緊隨其後，幾人身影在喧鬧市集中若隱若現。
那夥人押了鳥籠，穿街過巷，徑往南去。趙復等遠遠綴著，沿途果見禁軍崗哨林立，盤查不斷。然每每遇查，張三李西只上前悄遞幾兩散碎銀子，那些原本凶神惡煞的禁軍便立換和善顏色，揮手放行。趙復冷眼旁觀，心中五味雜陳，既覺可笑又感可悲。想當年自己嘔心瀝血整頓禁軍，欲使其成拱衛京畿的鐵軍，今卻腐朽至此，幾兩銀子便能令其忘卻職守，視軍令如無物！然諷刺的是，正是這腐敗透頂的禁軍，眼下反成了他們最大的“護身符”，趙復心中翻湧著難言的苦澀與自嘲。
不多時，那夥豪奴拐進一條僻靜深巷，在一座巍峨府邸後門停步。趙復等隱在巷口暗處，凝神觀察。見那宅院高牆深院，門楣氣派，朱門緊閉，門楣上高懸烏木鎏金匾額，上書兩個龍飛鳳舞大字——“蔡府”
趙復瞳孔一縮，心下登時雪亮。竟是當朝權傾朝野的宰相蔡京私邸！一股寒意夾怒火自心底騰起：沒想到那蔡京如此權勢熏天，竟至視先皇旨意如無物！
“先撤，”趙復當機立斷，低聲道，“回去看那漢子如何。既知根底，此事便有計較處。”目中閃過一絲決然。
眾人悄返早市出事地。見那漢子仍昏死街角，雖有路人遠遠圍觀指點，卻無人敢上前攙扶，唯恐惹禍。趙復急步上前，蹲身探其鼻息，尚有一絲微氣。立命張三：“揹他回去安頓！”張三應聲，小心翼翼負起漢子。漢子顛簸中微睜浮腫眼皮，目光渙散，口中猶喃喃：“不能……搶……那是……先皇的……鳥……”聲若遊絲，卻執拗得教人心頭髮緊，似在風雨飄搖的亂世裡，死守著最後一盞信仰孤燈。
