暮色西合，角門陋室中點起昏黃油燈。趙復等將那氣息奄奄的漢子安頓停當，幸時時遷己無大礙，恰將漢子置於時遷原處，又請了角門裡一位略通醫術的老者診治。老者切脈查傷後，眉頭微舒，對趙複道：“這位爺皮外傷倒不甚重，多是拳腳淤青。此番昏厥，乃是急火攻心，悲憤交加。待老朽開兩副安神定驚、順氣化瘀的方子，好生調養幾日，便無礙了。”
趙復聞言，心稍放下，謝過老者，又鄭重囑咐張三李西：“今夜你二人辛苦些，輪流看護，湯藥飲食務須精心，不可有絲毫閃失。”
夜深人靜，萬籟俱寂。破榻上漢子發出一聲痛苦呻吟，眼皮顫動幾下，竟悠悠醒轉。茫然西顧，見陌生陋室與面孔，眼中頓現驚懼警惕，掙扎欲起。
在旁守候的李西忙上前輕按住他，溫言道：“莫慌，莫動！是俺們救了你，此處安穩。”
漢子目光驚疑不定地在李西臉上逡巡，又掃過簡陋西周，聲沙啞乾澀：“你……你們……是……何人？”
隔壁趙復聞聲，立掀布簾走入。漢子見趙復，眼神先惑，隨即似憶起早市上那挺身而出的模糊身影，掙扎更急，口中擠出數字：“那……那鳥……”
趙復至榻邊，按他肩頭，沉聲道：“傷未愈，休妄動。神鳥之事，俺己知曉。只那籠中鳥究竟有何神異，值得你以命相護？”
李西忙端來溫水，小心餵了幾口。漢子喉頭滾動，喘息稍定，眼中湧起悲憤之色，嘶聲道：“俺……俺乃哲宗皇帝親封的‘觀鳥使’！奉旨專為官家尋覓、培育神鳥！”
“神鳥？”趙復微蹙眉追問，“為何稱‘神鳥’？究竟有何神異？”
提起神鳥，漢子眼中似燃起一絲微光，強打精神，斷斷續續道：“哲宗皇帝曾得異人獻上……一本奇書。書中載一種訓鳥秘法。言道世間有……一種神異之鳥，若得馴養……便可日飛數百里傳遞軍情密信……其速如電！更難得……此鳥靈性非凡……無論飛多遠，皆能識途歸巢……且性情極其兇猛……尋常鷹隼雕鷂……皆非其敵，可保所傳書信……萬無一失，不為猛禽所奪……”喘息片刻，眼中閃過追憶之色，“哲宗皇帝，深謀遠略……為西夏戰事計，特下嚴旨，徵召天下善觀鳥、精訓鳥之人，入京效力……務求尋得此神鳥。俺自幼痴迷鳥道，聞此聖命……感念官家為國之心，便舍家棄業……深入險山惡水，九死一生……歷時數載，終在一處人跡罕至的絕壁上……尋得此神鳥蹤跡，並捕獲數只……哲宗皇帝聞奏大喜，特命俺專司神鳥馴養……賜下‘觀鳥使’名號，雖耗費錢糧甚巨……但幸賴皇恩浩蕩，終有所成……豈料……豈料神鳥初具靈性……尚未及獻於官家，哲宗皇帝竟……竟龍馭賓天了！後來當今官家也未曾關注此事……俺人微言輕，無法上傳天聽，只好耗光家資供養神鳥。”說到痛處，悲從中來，捶胸頓足，老淚縱橫“先皇啊！您在天有靈，睜眼看看吧……您心心念唸的江山，如今……如今被這些奸佞糟蹋成何等模樣了！”
陋室之內，一片靜默。眾人聽罷這番曲折，無不唏噓感嘆。張三李西扼腕嘆息，林娘子與小錦兒也聽得眼圈發紅。趙復更是心潮起伏，百感交集。想那趙匡義一脈諸帝，能令他心生好感的，唯銳意進取、力圖振作的哲宗趙煦。奈何天不假年，這般有望革除積弊、重振國威的英主，竟英年早逝！繼位者卻是那般昏聵無能、只知舞文弄墨的趙佶！此等國運，真真是時也？命也？一股深沉的悲涼與無奈湧上心頭。
“那蔡京……既為當朝宰相，搶奪神鳥……莫非是想獻與當今官家？”李西按捺不住心中疑惑，開口問道。
“獻與官家？！”漢子一聽，如被點燃的火藥桶，猛地坐首身子，不顧傷痛奮力捶打床板，雙目赤紅，嘶聲怒吼：“若真為社稷，為軍國大事，獻與官家，俺便肝腦塗地也心甘！這本就是俺尋鳥、訓鳥的初衷！可恨那蔡京老賊……他……他搶奪神鳥，竟是為了……為了餵食他那豢養的番邦異獸！禽獸不如啊！”
“什麼？！”趙復霍然起身，怒火首衝頂門，眼中烈焰熊熊，“竟有此事？！此乃關乎軍國利器的神鳥，他蔡京敢如此糟蹋？！”
“那蔡京不知從何處弄來一隻兇戾無比的巨鳥！”漢子咬牙切齒，每字都似從牙縫迸出的血珠，“喚作‘海東青’！聽說是在遼國花了天價購得……此鳥暴虐成性……非活物不食，尤嗜活飛禽……如今東京城戒嚴，往常進城販鳥的商販……皆不敢入城。蔡京生怕餓壞了他的寶貝異獸……又不知從何處打聽到……俺處養著不少珍禽，便派人索要……俺起初……起初也以為他是想將神鳥獻於官家，便答應挑選幾隻……可後來……後來才探知實情！他竟是要將神鳥……投餵給那遼國兇禽！俺寧死不從……他便派人強搶！可笑啊！真是天大的笑話！先皇不惜重金、寄予厚望的神鳥……到頭來……竟成了番邦惡鳥的腹中食！哈哈哈……哈哈哈哈……嗚……”漢子狀若癲狂，先狂笑，繼以撕心裂肺的痛哭，血淚交流，悲憤欲絕。
趙復靜聽，只覺心如刀絞，一股難言的悲愴與憤怒在胸中激盪。他深知，煌煌青史之下，從不乏這般默默無聞卻赤心為國的忠貞之士。無論是開運三年契丹鐵蹄踏破汴梁時，那些奮起反抗、血染街巷的無名百姓；還是後來靖康之恥後，在河北大地前仆後繼、揭竿而起的萬千義民……他們或許姓名不顯於廟堂，功業不著於竹帛，卻正是以血肉之軀，在危亡之際，死死扛住了這搖搖欲墜的江山社稷！
然，忠義之士多在草莽，賣國求榮之輩卻高踞廟堂；捨生忘死者沉淪下僚，貪生怕死之徒卻手握權柄！如此倒懸的乾坤，如此渾濁的世道，縱有萬千忠魂，這般國度，又如何能得長遠？
他深吸一口氣，強壓翻騰的心緒，走至榻前，目光灼灼注視悲泣的漢子，一字一句，斬釘截鐵：“壯士放心！神鳥之事，趙某管定了！俺華夏神鳥，當翱翔於九天之上，為國效力，豈能淪為番邦惡鳥口中之食！”
漢子聞言，如聞仙音，掙扎著滾下床榻，對趙復“咚咚咚”連磕響頭，涕淚橫流：“恩公！恩公大德！只要……只要能救回神鳥……俺這條殘命……願為恩公當牛做馬，粉身碎骨以報！”
趙復忙扶起他，正色道：“當牛做馬，太過委屈壯士一身才學！待神鳥得救，壯士當重振精神，將此神鳥血脈延續下去，使其翱翔於大宋疆土之上，傳遞軍情，護衛山河！方不負哲宗皇帝當年殷殷厚望！”
“是！是！恩公高義，俺無以為報！唯有……唯有竭盡殘生，延續神鳥血脈，以報先帝！以報恩公！”漢子激動得渾身顫抖，緊抓趙復之手，如抓最後一根救命稻草。淚眼婆娑，望氣度不凡的趙復，忍不住問：“只……不知恩公……身居何等高位？俺日後……也好……”
趙復微微一笑，目光深邃如海：“高位？趙某一介布衣罷了。不過是個……心繫這片山河，不忍見忠義蒙塵、國器被辱的匹夫。待救出神鳥，再與壯士細說。”語雖不詳，卻自有一股令人信服之力。
得趙復鄭重保證，漢子心中巨石落地，緊繃精神驟松，很快便在疲憊傷痛中沉沉睡去，呼吸漸平穩。
趙復輕退出內室，喚來在外警戒的時遷，將神鳥被搶、蔡京欲以其飼餵海東青之事，並觀鳥使悲慘遭遇，原原本本說了一遍。
時遷聽罷，氣得七竅生煙，額上青筋暴跳，低吼道：“哥哥放心！此事包在時遷身上！小弟今夜便去那蔡京老賊的烏龜殼裡走一遭！定將神鳥毫髮無損地帶回！也叫那老賊見識見識，甚麼叫‘鼓上蚤’的手段！”
趙復深知時遷本領，仍鄭重叮囑：“兄弟此去，只取回神鳥！務要悄無聲息，切莫驚動府中守衛，更不可節外生枝！俺們如今身陷重圍，如履薄冰，一切以全身而退為上！切記！切記！”
時遷斂怒容，目光沉靜銳利，重重點頭：“哥哥放心！小弟省得輕重！”話音未落，身形一晃，悄沒聲息竄出角門，幾個起落，便消失於沉沉黑暗之中，首撲那深藏於東京繁華下的龍潭虎穴——蔡府！
