“老爹，這位是趙復，趙寨主。”
一間略顯簡陋卻拾掇得齊整潔淨的民房內，馬勥引著一位鬚髮花白、身形微駝的老者緩步踱出，向院中諸人引見。但見那老者雖布衣草履，眉宇間卻自有一股歷經風霜的堅毅之色，正是馬勥、馬勁兄弟的生身父親。
馬老爹眯起雙眼，以手搭棚，將眼前這位英氣勃發的年輕人細細端詳。但見趙復身姿挺拔如松，目若朗星，顧盼間自有懾人威儀，不由嘖嘖讚歎：“哎呀呀！好個精神後生！看這面相，觀這身板，便知是個有大能耐、大造化的！比你們先前整日掛在嘴邊的那勞什子王慶，不知強出多少倍去！當初你二人犟驢似的，九頭牛都拉不轉，非要投那王慶，老漢我便苦口婆心勸過。那王慶雖有些虛名，卻絕非成大事的材料，與眼前這位趙寨主相較，真真是雲泥之別，差了十萬八千里！”
侍立一旁的馬勁咧開大嘴笑道：“爹的話，孩兒們豈敢不從？俺們早將那王慶拋到腦後，如今鐵了心要追隨趙寨主，做一番驚天動地的事業！”
“極是，極是！”馬老爹連連頷首，臉上皺紋如秋菊綻開，“你二人本事雖非頂尖，但這跟對人的眼光卻最是要緊！只要尋得明主，此生吃穿用度、安身立命便都有了依託。且看趙寨主年紀雖輕，卻英武非凡，氣度恢弘，來日必是攪動風雲的人物！跟著他，強過跟隨王慶百倍！”說罷熱絡地伸手相邀，要拉趙復一行人進屋吃茶歇腳。
趙復連忙拱手施禮，溫言笑道：“老爹盛情，我等心領了。怎好再叨擾清靜？還請老爹先進去收拾細軟行李，我等便在院中相候，待準備停當，便可動身。”
“動身？”馬老爹聞言一怔，收住腳步，滿面疑雲地望向趙復，“要去何處？”
“自然是上梁山泊啊！”馬勥搶著應道，臉上洋溢著興奮之色，“趙寨主此番親自與我們回來，便是專程來接您老人家上山頤養天年的！”
原來馬家兄弟心悅臣服歸順梁山後，趙復依山寨慣例，不僅當場賜下豐厚安家銀兩，更特意告知可將家眷一併接往梁山。他細細數說山中好處：有坐堂名醫巡診，糧倉充盈衣食無憂，家眷上山後由山寨奉養，若身體硬朗願做些力所能及的活計，還可按月支取工錢。馬家兄弟聽聞既能解除後顧之憂，又可讓老父得享清福，當即感激涕零，再無牽掛，連夜收拾行裝，引著趙復一行晝夜兼程趕回荊南故里。
馬老爹聽罷，臉上笑紋更深，心中一塊大石落地。他常年為兩個兒子在外刀頭舔血而提心吊膽，如今竟能同聚山寨，得個安穩歸宿，心下大為寬慰，當即轉身入內收拾行囊。
馬勥、馬勁相視而笑，皆感驚喜。他們原以為老父在荊南土生土長了大半輩子，難免眷戀故土，不料老人竟比他們還要爽快利落。
待馬老爹進屋收拾，趙復轉向馬氏兄弟，正色詢道：“二位兄弟久居荊南，可曾聽聞此地有一位名士？據說其祖上淵源非凡，乃大梁高祖武皇帝御弟一脈，姓蕭，雙名嘉穗？”
趙復不辭辛勞親赴荊南，除接取馬老爹外，更重要的便是欲尋訪這位曠世奇才——蕭嘉穗。此人與擅長內政、穩如泰山的聞煥章迥然不同，胸中藏有百萬甲兵，極擅奇謀妙策，精通軍陣之道，堪稱智謀超群。若將聞煥章比作梁山蕭何，那蕭嘉穗便是張良再世！更兼其人武藝不俗。若能得他出山輔佐，非但可大大緩解聞煥章理政之壓，更為梁山添一位頂尖謀主，自己肩頭重擔亦可減輕許多。故而他親來相請，志在必得。
馬家兄弟面現茫然。他們常年在外闖蕩，於故鄉時日無多，對本地名流知之甚少，何曾聽過蕭嘉穗之名。倒是屋內收拾衣物的馬老爹耳尖，聞聲停下手活，沉吟道：“寨主說的這位蕭官人……老漢似乎略有所聞。”
“哦？”趙復眸中一亮，轉向馬老爹，語帶期盼，“老爹知曉？可知這位蕭官人現居何處？”
馬老爹眯眼思索半晌，方緩緩道：“前些時日老漢進城趕集，聽得街坊閒漢們磕牙，說帥府南街那老字號紙張鋪隔壁，新搬來一位年輕官人。那些潑皮說得神乎其神，道這位小官人乃是正牌帝王苗裔，龍子鳳孫，引得不少閒人跑去瞧熱鬧。只不知……是不是寨主尋的那位？”
趙復心下豁然。他雖知《水滸》所載蕭嘉穗居處，然今距其書中登場尚有年月，世事變遷，實難確定其人是否仍在此隱居。今得馬老爹這本地人印證，地點人物皆符，心中巨石方落，徹底踏實。
“甚好！老爹且安心收拾。二位兄弟多陪老爹說話。”趙複果斷安排，“我與提轄先行一步，拜會這位蕭官人。”
旁立的張三、李西聞言精神大振，擠上前嚷道：“寨主！帶上俺們開開眼！也瞧瞧這皇帝后代生得什麼模樣，莫非真有三頭六臂不成？”
趙復見他們興致盎然，不便拂意，遂點頭應允：“也罷，同去便是，路上須守規矩。”一行人出院門，於市集精心採買合宜禮物，徑往帥府南街尋去。
入得城關，但見荊南府城風貌果與他處不同。街道寬闊，商鋪鱗次櫛比，酒旗招展，幌帶飄揚。街上行人摩肩接踵，商販叫賣、車馬喧囂、笑語歡聲交織一片，端的是熙攘繁華，生機勃勃。趙復等邊走邊看，心下亦暗贊荊南富庶活力。不多時，至帥府南街，尋得那紙張鋪子，見隔壁果是一處清雅宅院。趙復整肅衣冠，定神上前輕叩門環。片刻，門“吱呀”開啟，一眉目清秀書童探頭，見趙復一行雖風塵僕僕，然為首者氣宇軒昂，隨眾皆非凡俗，不敢怠慢，忙恭敬延入院內。
但見庭前樹下，一人身著青布長衫，正端坐竹椅，手捧書卷凝神閱讀。其人氣度沉靜，眉宇間隱現睿智從容，正是趙復苦尋之目標——蕭嘉穗。
趙覆上前幾步，拱手深施一禮，朗聲道：“在下趙復，久仰先生大名，如雷貫耳。今日冒昧叨擾，特來拜會，萬望先生海涵。”
蕭嘉穗聞聲，緩緩放下書卷，目光如電，將趙復細細打量一番，似要將其看透。片刻方徐徐起身，不卑不亢還禮，聲如靜水：“原來閣下便是梁山泊趙寨主。看來江湖傳言非虛，果有人中龍鳳之姿。這般年紀便有如此作為，統領群豪，著實難得。”話鋒微轉，帶探究之意，“只不知趙寨主今日駕臨寒舍，所為何事？”
趙復心如明鏡，於蕭嘉穗底細瞭然。此人原本家世顯赫，富甲一方，亦是慣做大買賣的豪商，只因遭人毒計陷害，方落得家業盡失，心灰意冷，避居於此。
趙復神色從容，不疾不徐道：“蕭先生聰慧絕頂，洞察世事，於當今朝局動盪、奸佞當道、民生凋敝之狀，早己瞭然。先生身負經天緯地之才，卻甘隱市井，明珠暗投，豈不可惜？在下更聞先生昔日遭逢大變，忠良蒙冤，家業凋零，此等深仇，豈能忘懷？若先生願與我等共謀大業，非但可一展胸中韜略，實現濟世安民之抱負，更可藉此良機，雪恥報仇！”
