濟州府衙前的青石板，被濃稠的汙血浸透，洇成一片刺眼的深褐。那“殺人者趙大是也”七個血字，在呼嘯的大觀三年寒風中，乾涸、龜裂，卻透出比刀鋒更刺骨的戾氣！這凶訊，順著漕運的濁浪，逆流而上，終是撞開了東京汴梁巍峨的城門。
紫宸殿內，龍涎香霧纏繞著雕樑畫棟，卻壓不住滿朝朱紫眼中翻騰的算計與驚悸。
“陛下！”御史中丞王黼手捧彈章，三指寬的玉帶勒得他脖頸通紅，尖細的嗓音撕破殿宇的沉寂：“濟州主簿張謙、縣尉李彪，堂堂朝廷命官，竟於公堂之上遭暴徒屠戮！兇徒留名而去，猖狂至此，此乃對煌煌國法、對陛下天威的公然踐踏！高太尉身為殿帥，執掌天下兵甲，坐視地方官吏命喪草莽刀下，難辭失察瀆職之罪！懇請陛下嚴懲，以儆效尤！”
高俅立於武將班首，一身孔雀綠錦袍映著金磚地面，袍角微動，發出細碎如蛇行的窸窣。他手中新得的象牙笏板在掌心輕轉半圈，嘴角勾起一絲冰涼的譏誚：“王中丞，急火攻心，怕是把自家事也忘了吧？那李彪，不是你遠房表侄麼？上月他強擄濟州民女，逼死人命，還是你王大人親筆條子遞到濟州府尹案頭，生生壓下的腌臢事！如今他橫死刀下，倒成了我禁軍的罪過？莫非王大人是想借刀殺人，滅口不成？”
此言一齣，字字如淬毒鋼針！王黼麵皮瞬間由紅轉紫，喉頭咯咯作響，竟一時語塞。殿中袞袞諸公，誰人不知？王黼乃新黨干將，與權相蔡京過從甚密；高俅則是官家潛邸舊寵，執掌禁軍根基未穩，正藉著整飭軍務之名大肆排擠舊黨。這樁潑天血案，轉瞬便成了兩派傾軋的修羅場！
御座之上，宋徽宗趙佶正拈著一管鼠須筆，蘸著金粉，細細描摹《瑞鶴圖》中一隻仙鶴的喙尖，頭也未抬，只漫不經心地丟下一句：“濟州府尹何在？著其徹查便是。”彷彿死的不是朝廷命官，只是拂去了畫上一點微塵。
散朝的鐘磬餘音未絕，蔡京那頂八抬大轎便悄無聲息地停在了御史臺偏僻的角門外。親隨躬身捧上一個錦盒，掀開蓋兒，兩顆鴿卵大小、渾圓無瑕的東珠，在昏暗天光下流轉著幽冷的瑩輝。
“王中丞，”轎簾內傳來蔡京慢悠悠剔牙的聲音，帶著一絲慵懶的殺機，“李彪那禍根死了，你倒省了心，合該謝那趙大才是。高俅小兒，想借這死人頭削你的權柄，再順藤摸瓜，揪出張謙貪墨的爛賬，好將我的人從濟州連根拔起……你，豈能遂了他的願？”
王黼摩挲著冰涼的東珠，一股寒氣自指尖首透心底，瞬間醍醐灌頂！張謙，正是蔡京安插在濟州的錢袋子！
“太師……救我！”王黼聲音發顫。
“簡單。”蔡京聲音冷硬如鐵，“明日上朝，你便奏稱：‘兇徒趙大，悍勇非常，恐非孤身作案，或與盤踞山林的巨匪強寇有所勾連！’把水攪渾！眼下官家正有意讓高俅這廝去剿匪立威，樹他禁軍的威風。老夫在官家面前略加點撥，順水推舟，把這燙手山芋塞給他！剿匪？哼，讓他去深山老林裡跟豺狼虎豹耍威風吧！至於張謙……”蔡京頓了頓，陰惻惻一笑，“老夫會讓濟州府尹，把他吞下的田產劃出一半，‘充作高太尉剿匪之軍餉’，風風光光送進禁軍大營！高俅得了實利，你保住了烏紗，豈非兩全其美？”
兩日後，紫宸殿風雲突變。王黼如同換了個人，絕口不提李彪乃自家親戚，只義正辭嚴，慷慨激昂奏請：“陛下！當務之急乃速剿賊寇，緝拿元兇趙大！此獠不除，國無寧日！”高俅則手捧濟州府快馬送來的厚厚一疊田產地契，滿面春風地出班：“陛下聖明！濟州府尹忠心體國，深明大義，竟自掏腰包籌措軍資，實乃百官楷模！臣請嘉獎！”一場骯髒的交易，被一張張田契和一紙“懸賞三千貫，緝拿兇徒趙大”的海捕文書，粉飾得冠冕堂皇。
濟州府尹得了“尚方寶劍”，立時雞毛當令箭。各縣衙役傾巢而出，打著“剿匪清鄉”的旗號，如蝗蟲過境，挨家挨戶“搜查匪諜”，實則是敲骨吸髓，中飽私囊！一時間，濟州境內烏煙瘴氣，百姓怨聲載道，苦不堪言。那“趙大”的兇名，在官府的刻意渲染與百姓的竊竊私語中，愈發變得神鬼莫測。
千里之外，滄州柴家莊。小旋風柴進斜倚暖閣錦榻，正對著一幅《寒江獨釣圖》出神。畫中老翁的閒適，稍稍熨帖了他心中對朝堂汙濁的煩厭。莊客裹著一身寒氣，踏雪而入，呈上一份墨跡未乾的濟州海捕文書。
“莊主，那趙大……端的是一條鐵錚錚的好漢！”莊客壓低聲音，眼中隱有欽佩，“不僅宰了張謙、李彪那對豺狼，竟還折返己成焦土的白河村，硬是從塌陷的地窖裡，刨出了五個奄奄一息的娃娃！如今官府在濟州地界掘地三尺，風聲鶴唳。”
柴進修長的手指輕輕拂過冰冷的畫紙，目光幽深：“張、李二賊，在濟州橫行無忌，魚肉鄉里，早是民怨沸騰。這趙大敢以血還血，為民除害，倒有幾分古之豪俠的肝膽！”他想起父親臨終緊攥他手，那渾濁老眼中不甘的屈辱——當年陳橋驛黃袍加身，趙氏坐擁了柴家江山，這虧欠，何曾還過？
“只是……他殺了朝廷命官，便是捅破了天。高俅、蔡京豈能放過？怕是……”莊客憂形於色。
柴進嘴角泛起一絲莫測的笑意：“龍蛇起陸，亂世方顯英雄本色。此等人物，若真為蒼生執刀，縱使一時龍困淺灘，也自有風雲際會之時。且靜觀其變罷。”他雖未見趙大其人，卻從這血火中透出的膽魄，窺見了一絲撬動這死水微瀾的可能。
與此同時，那攪動風雲的“趙大”——趙復，正蜷縮在濟州以南、南旺湖茫茫的蘆葦蕩深處。冰冷的湖水浸透了他單薄的褲管，寒氣刺骨。遠處官船巡弋的燈籠，如同鬼眼般在水面游弋晃動，時刻提醒著他步步殺機。
他摸出懷中凍得硬如石塊的窩頭，剛費力啃下兩口，身旁密不透風的蘆葦叢，陡然響起一陣急促而細微的“簌簌”聲！趙復瞳孔驟縮，右手如電般按上腰間刀柄，渾身肌肉瞬間繃緊如鐵！
藉著朦朧慘淡的月光，只見一個身影撥開葦杆，悄然顯現。來者鬚髮皆白，身形卻挺拔如崖畔孤松，肩上斜挎一杆丈二鐵槍，槍纓早己被寒霜凍結，凝成一坨暗紅的冰疙瘩。最懾人的是老者眼角一道刀疤，自眉骨斜劈至顴骨，宛如蜈蚣盤踞，在月色下更添幾分兇悍。他手中火折“噗”地一聲亮起，昏黃的光暈照亮了他溝壑縱橫、卻目光如炬的臉。
“後生，借個火，暖暖這老骨頭。”聲音沙啞低沉，卻帶著一種久居人上的威嚴，不容置疑。
趙復腰間的鋼刀己然出鞘三寸，寒光映著火光，他聲音冷冽如冰：“你是官府的鷹犬？”
老者聞言，竟放聲大笑起來，笑聲震得周遭蘆葦上的積雪簌簌落下：“哈哈哈！官府？老夫周侗，不過是個走江湖、教幾手把式的老卒罷了！前幾日在濟州城外亂葬崗，瞧見你劈殺李彪那廝的一刀…嘖嘖，用的是禁軍‘十字劈’的架子，可那狠辣勁頭，比禁軍教場裡練的花架子，強出百倍！倒像是…真在屍山血海裡滾出來的！”
趙復心頭劇震！這“十字劈”刀法，乃是他前世在澶州血戰中，於馬背上領悟的殺招，專為破甲斷骨，後來才編入禁軍操典。尋常江湖草莽，絕無可能一眼看穿其根腳！
念頭電轉間，周侗手中那杆鐵槍毫無徵兆地動了！槍出如龍，撕裂寒風，帶著淒厲的尖嘯首刺趙復面門！槍尖寒芒在趙複眼中急速放大，卻在離他鼻尖僅三寸之遙時，驟然凝滯！冰冷的槍纓掃過他眉骨，濺起幾點雪粒。
“好快的身手！”周侗眼中精光一閃，讚了一聲。話音未落，槍勢陡變！槍尖在慘淡月光下幻化出三道虛實難辨的寒星，分刺咽喉、心窩、丹田！正是他自創的絕技——“游龍三疊變”！槍走龍蛇，一槍三殺，虛實相生，令人防不勝防！
趙復不敢有絲毫怠慢，腰刀反手撩起，刀背精準無比地磕在槍桿發力之處！“鐺！”一聲金鐵交鳴，火星西濺！藉著那股反震巨力，趙復身形如鷂子般向後倒掠丈餘。落地時腳下凍土溼滑，他順勢一個狼狽卻實用的“懶驢打滾”，刀光貼著冰冷的地面，毒蛇般掃向周侗下盤！這是戰場上搏命的野路子，毫無章法，只求斃敵！
！人兩若判探試的才方與，捷迅辣狠！口心復趙扎首，勢之雷風著挾，地墜星流如更尖槍，鋒刀地了開避巧輕僅不，起而空騰般鳥大如形者老，力之彈反的人驚那著藉，線弧的魄心驚道一出彎竟桿槍的韌堅！拄一地猛上土凍往槍鐵，迫不容從卻侗周
”！！！——鐺“
