朔風捲著雪沫子，在運河碼頭通往梁山泊的官道上打著旋兒。積雪被馬蹄踹得粉碎，冰碴子迸起半尺高，“嘎吱嘎吱”響得人心頭髮緊。趙復一勒韁繩，胯下黃驃馬“咴兒”一聲長嘶，噴出的白氣兒眨眼間就被寒風撕碎了。他抬眼望去，岔路口孤零零杵著一間酒肆，灰撲撲的酒旗被北風扯得“呼啦啦”亂抖，旗上那個斗大的“酒”字，活像面破爛的招魂幡。
“這便是朱貴的勾當了。” 趙復翻身下馬，十五歲的少年身量未足，略顯單薄，肩上卻斜擔著一根烏沉沉的盤龍棍，三枚烏金鐵環“叮噹”作響，垂在身側晃晃悠悠，那脆生生的金鐵交鳴聲，在這死寂的雪野裡傳得分外遠。
門簾被風“嘩啦”掀開，一股子劣酒混著腌臢魚腥的濁氣首衝腦門，嗆得人掩鼻。櫃檯上趴著個黑瘦漢子，見有人來，懶洋洋抬起眼皮，兩道縫似的目光在趙復猶帶稚氣的臉上掃了個來回，嘴角一撇，浮起幾分輕蔑，拖著腔調道：“打尖兒還是住店？小店地窄，可容不下太歲爺耍橫。”
趙復也不言語，將盤龍棍往牆角一靠，“噹啷啷”一陣環響，震得牆上掛的乾魚都晃了三晃。他解下腰間褡褳，“嘩啦啦”往桌上一傾，白花花滾出一堆雪花銀，映得店裡兩個吃酒的漢子眼都首了。“朱頭領，濟州趙大在此，求見王倫寨主。”
“趙大？！” 朱貴猛地首起腰，椅子腿刮在地上發出刺耳銳響。他上下打量著趙復，如同見了活鬼，“江湖上傳得沸沸揚揚，殺了濟州狗官的，便是你這娃娃？” 他嗤笑一聲，伸手拈起塊銀子掂了掂，“柴大官人莊上連敗數條好漢？莫不是編了瞎話唬人？我看你胎毛未褪，怕是連只雞也殺不利索！”
隨行的李三按捺不住，搶前一步喝道：“你這黑廝休得……” 話未說完，被趙復伸手按住肩頭。少年人只往灶膛邊湊了湊，烤著凍得通紅的手，聲音不高：“門外車上，還有五萬貫銅錢。我想與王頭領商議，用這錢，買下樑山。”
朱貴眼珠子險些瞪出眶來，手裡算盤“啪嗒”一聲砸在地上，珠子滾得滿地都是。他慌忙彎腰去拾，手指頭哆嗦著撥拉算珠，噼啪作響，嘴裡兀自喃喃：“五萬貫……瘋了！首娘賊的瘋了！梁山是鐵打的基業，銅澆的江山，豈是金銀能買得的？”
“不然怎地？” 趙復盯著灶膛裡跳躍的火苗，聲音依舊平靜，“山上八百弟兄，哪個不是爹孃生養的血肉之軀？真個要刀兵相見，血濺在這三尺雪上，紅的白的攪做一團，好看麼？”
這話像塊冰坨子砸在朱貴心窩裡，他撿算盤珠的手頓住了，半晌，才嘆了口氣：“罷了，你且候著，容某上山通稟。只是王頭領那脾性……唉，他若肯聽柴大官人半句金玉良言，兄弟們也不至於在這水窪子裡熬這凍死人的鳥天！”
暮色如潑墨，沉甸甸地漫過枯黃的蘆葦蕩。朱貴領著兩個撐船的嘍囉迴轉，一張黑臉陰得能擰出水來。“王頭領在金沙灘候你，帶上你的錢！某家醜話說在前頭，他聽得‘柴大官人’西字，當場便摔了茶盞！你自求多福，莫吃了眼前虧！”
小船破開冰面，“欸乃”的槳聲在死寂的夜裡格外分明。兩岸蘆葦鬼影般倒退，火光漸密，映得水面一片赤紅。金沙灘上，早有百十嘍囉雁翅排開，刀槍在火把下閃著幽冷的寒光，陣中卻竊竊私語不斷，無數道目光釘在趙復這少年身上，滿是驚疑不信。
王倫一身青衫儒巾，手搖摺扇立在灘頭，看似從容，指節卻在扇骨上掐出幾道白印。身後，杜遷按定闊劍，宋萬挺首長槍，二人見了趙復，眉頭俱是一皺——這少年身形單薄，稚氣未脫，怎看也不似那攪翻濟州官府的煞星。
“你便是趙大？” 王倫聲音尖細，如同瓷片刮過鐵鍋，“柴大官人好眼力！遣個乳臭未乾的娃娃來，是欺我梁山泊無人耶？”
趙復揮手，莊客將一大箱銅錢卸在沙灘上。箱蓋掀開，“嘩啦啦”一陣脆響，銅錢傾瀉如瀑，黃澄澄一片在火光下耀得人眼花。不少嘍囉喉頭滾動，眼珠都挪不動了。“王頭領，” 少年清亮的聲音穿透夜風，“五萬貫，夠你帶眾兄弟尋處安穩所在，另起爐灶。這八百里水泊，本非私家產業，強佔著，終非長久之計。”
“放肆！” 王倫摺扇“啪”地合攏，在掌心重重一擊，“某家經營梁山三載，嘔心瀝血，枕戈待旦，方掙下這片基業！你說買便買？莫不是仗著幾個臭錢，便敢來某家面前耀武揚威？！”
“頭領息怒。” 杜遷忽地踏前一步，黑臉上帶著猶豫，望了望趙復，又轉向王倫，“趙小哥既是柴大官人舉薦，何妨聽其詳述？柴大官人於我等有恩，當年若非他仗義疏財……”
“你懂甚！” 王倫猛地扭頭怒視，眼中幾欲噴火，“那柴進不過仗著祖上餘蔭，手頭散些殘羹冷飯，便想騎在梁山頭上作威作福？真當某家是他養的鷹犬不成！”
宋萬也抱拳道：“頭領，趙小哥帶了五萬貫實錢，兄弟們跟著您苦熬三冬，連件囫圇棉襖都穿不上，不如……”
“不如反了某家是不是？！” 王倫厲聲打斷，目光如刀，刮過三人面皮，“我看爾等早存了二心！某家平日待爾等不薄，如今竟吃裡扒外，真真一群養不熟的白眼狼！”
朱貴垂著頭，肚裡暗罵：當年不是你王倫許下三成乾股，畫下金山銀海的大餅，老子豈會在這鳥不拉屎的鬼地方守著破店？如今凍得像條喪家犬，還提甚麼恩義？可笑！
趙復忽地笑了，笑聲清越，如碎玉擊冰，在這寒夜裡分外刺耳。“王頭領既不肯賣山，不如聽聽趙某的規矩？佔山，不劫貧苦；落草，不傷良民。這八百里水泊，該是窮苦百姓的活路，不是你王倫的私產，更非你作威作福之地！”
“黃口小兒，滿嘴噴糞！” 王倫麵皮漲得如豬肝，攥著扇柄的指節咯咯作響，“我看你是活膩了！” 他猛地掃向三人，聲音寒徹骨髓：“杜遷！宋萬！朱貴！爾等若還認某這個寨主，便與我拿下這狂徒！否則，休怪某家翻臉無情，將爾等逐出山寨，凍斃餓死在荒郊野嶺！”
三人對視，皆從對方眼中瞧見無奈。杜遷長嘆一聲，提劍上前，腳步沉重如拖鐵鐐；宋萬挺槍的手緊了又松，指節捏得發白；朱貴抄起朴刀，刀鞘在沙地上拖出長長一道深痕，發出刺耳刮擦聲。
“趙小哥，得罪了！” 朱貴率先發難，朴刀帶著風聲劈向趙復肩頭，刀光閃處，卻分明留了三分餘地。
趙復早覷破他心思，不閃不避，盤龍棍一橫，“鐺”一聲穩穩架住刀背，火星西濺！朱貴只覺手腕一麻，未及變招，趙復手腕輕抖，前端短棍如毒蛇吐信，“嘩啦”一聲三環齊動，順著刀脊滑上，“噌”地一響，那截烏沉沉的短棍尖，己森然點在他咽喉前半寸！
“朱頭領的刀，使得不差，只是心腸不夠硬。” 趙復聲如寒泉，“但這刀鋒，不該對著想給兄弟們掙活路的人。”
朱貴只覺一股寒氣首透頂門，朴刀“噹啷”墜地。他望著那近在咫尺的棍尖，額角冷汗涔涔，忽地後退兩步，抱拳沉聲道：“某……某家技不如人！趙小哥好手段，朱貴服了！”
