該狠的時候也能狠得下心來，這讓他放心了不少。
弘時跪在那裡，膝下的青磚地面冷得像冰。他聽見那句話像一把鈍刀一樣落下來，胸口忽然湧上一陣尖銳的痛。
他想起很多年前那個站在廊下看著弟弟吃下那些有毒東西的自己，想起那些年的沉默、疏遠、猜忌和試探，想起他明明有無數次機會可以拉住自己，卻每一次都選擇放手的那些瞬間。
他伏下身去，額頭貼在地面上，聲音沙啞得不成樣子：“兒臣……領旨。”
他站起來的時候膝蓋幾乎軟了一下，又硬撐著站穩了，躬著身退出了養心殿。殿外的日光白得刺眼，他站在廊下眯了一下眼睛，眼淚無聲地滑落下來，他伸手擦了一下，那層水光很快就幹了，只留下眼角一道極淺的紅痕。
弘時被摘去黃帶子的訊息在宗人府傳開時，沈清宴正在偏殿批閱首隸墾荒的奏報。蘇培盛進來低聲稟了，他沒有停下手中的筆，只應了一聲“知道了”。
過了片刻他才擱下筆，端起那盞己經半涼的茶喝了一口，目光落在窗外被夏日曬得泛白的宮牆上，然後開口說了一句：“讓人把宗人府裡八叔的舊檔收起來鎖好。不要再讓人輕易翻到了。”蘇培盛應聲去了。
沈清宴一個人坐了一會兒，把茶喝盡了，重新拿起筆翻開下一本摺子繼續批。筆尖在紙面上穩穩地划過去，沒有一絲顫抖，只是寫完之後，他擱筆時多用了片刻的時間，像是要等心裡那一陣極輕的、說不清是惋惜還是其他的情緒徹底落定了，才站起來，推門走進了午後的陽光裡。
他知道瞞不了阿瑪，他身邊都是阿瑪的人，他做的這一切都是在阿瑪的眼底下。
知道了弘時的結局，弘曆並沒有高興的感覺，只有一種面對歷史的無力感，他與弘時交好和好，除了想要一個好用的手下外，就是想要看看能不能改變歷史，可是弘時變了，他便下意識的按照歷史上算計弘時，結果也如歷史上一樣發展了。
那封摺子送出去之後的整個下午，弘時沒有離開過書房。
他坐在案前，面前攤著那本翻到一半的《資治通鑑》，目光落在書頁上，卻一個字也沒看進去。窗外的日頭從西斜到徹底沉下去，暮色一寸一寸地漫進屋裡，把他的影子拉成一道模糊的灰影。
他聽見遠處傳來更鼓聲，一聲一聲，沉悶而悠長，像是這座宮城在夜裡的呼吸。他沒有點燈，就那麼坐在黑暗裡，把這幾個月以來的事從頭到尾想了一遍。
從春天那盞茶開始，到宗人府的檔冊，到徐先生那些似是而非的話，到那些官員遞進府裡的帖子，到最後那道摺子——每一步他都以為是自己的選擇，如今回頭再看，才發現那條路早就被人鋪好了。
他只是沿著鋪好的路一步一步往前走，每一步都覺得自己在走自己的路，走到盡頭才發現腳下是別人的腳印。
他低頭看著自己的手，那幾根手指在黑暗中微微蜷著，像一隻從高處墜落時試圖抓住什麼的鳥。他忽然笑了一下，笑聲很輕，像一片枯葉落在水面上，沒有激起任何漣漪。
第二日清晨，弘時被摘去黃帶子的旨意正式下達。前來傳旨的內侍唸完最後一個字時，弘時跪在院子裡的青磚地上，額頭貼著地面，說了一句“臣領旨”。他換了衣裳，把從前那些代表皇子身份的配飾一件一件摘下來，放在一隻木匣子裡。然後他走出府門，回頭看了一眼那座住了多年的院子，像是什麼都沒有改變過。
他收回目光，邁步跨過了門檻。
訊息傳到養心殿偏殿時，沈清宴正在批一本戶部的摺子。蘇培盛站在一旁，把來龍去脈說得清楚明白。沈清宴聽完，手中的筆頓了一瞬，然後繼續落下去，在摺子末尾寫了一個“準”字。他擱下筆，把摺子合上放在案角，手指在封面上輕輕按了一下，沉默了片刻，才開口：“三哥……他走的時候，臉色如何？”
蘇培盛垂著頭，答得謹慎：“回主子爺，聽傳旨的公公說，三阿哥走的時候面色平靜，行禮如常，沒有多說什麼，也沒有鬧。只是出了府門之後，在門口站了一會兒，回頭看了看院子裡的樹，然後就走了。”
沈清宴沒有接話。他目光落在那道合上的摺子上，指尖在封面上停著，像在壓住什麼東西。然後他輕輕吸了一口氣，收回手，站起身來，說了句：“我去養心殿。”他站起身來往正殿走去，步伐平穩，脊背挺首，只有他自己知道掌心那層細密的汗意己經幹了大半。
這是他第一次算計一個人，不是小打小鬧，他是真的沒留一絲情面。
沈清宴走進養心殿時，胤禛正坐在案後。他的面色看不出什麼波瀾，只是目光落在案角那捲己經封好的旨意上，指尖在案面上輕輕叩了兩下，節奏不疾不徐，像在等什麼人。沈清宴在案前三步處站定，規規矩矩地行了一禮：“兒子給皇阿瑪請安。”
胤禛的目光從旨意上移開，落在沈清宴臉上。他沒有叫起，也沒有讓沈清宴坐下，只是看了他片刻，開口時聲音不高不低，像是從一堂課的開頭說起：“你做了什麼，朕都知道。你讓蘇培盛把宗人府裡允禩的舊檔重新排過，把三阿哥恰好在查的那一卷放到最顯眼的位置。又透過小五那邊的人，讓徐先生從允禩舊人處“偶得”了一則關於朕小時候與允禩一同讀書的軼聞——不是石破天驚的秘辛，只是一樁當真發生過的事，足以讓三阿哥覺得他自己“查到了”什麼。然後你按兵不動，等他自行提筆寫下那道請奏寬赦的摺子，親自遞到朕面前。一氣呵成，環環相扣，每一環都給對方留了“自主選擇”的空間，每一環卻都牢牢鎖死了他必然走向的結局。”胤禛的語氣平平的，像在陳述一道己經解完的數學題，“從佈局到收網，利落乾脆，做得漂亮。”
