“德妃……”他咬著牙，從牙縫裡擠出這兩個字，聲音冷得像冰，“好個德妃。這麼多年了，我竟小看了她。”
老九在旁邊急得團團轉，滿臉的憤憤不平:“八哥，咱們就這麼吃這個啞巴虧？這事不能就這麼算了！”
老八沒有回答，轉過身，看著老九，目光裡有一種讓人脊背發涼的陰鷙。
“不急。”他說，語氣淡淡的，“日子還長。慢慢來。”
老九被他這一眼看得渾身發冷，到嘴邊的話全都嚥了回去，訕訕地坐下了。
外面傳來更鼓聲，一聲一聲的，敲在夜色裡，沉悶而綿長。窗外的海棠在夜風中輕輕搖曳，花影落在老八的臉上，把他的表情切割得支離破碎。
雍親王府，書房。
胤禛看完宮裡送來的訊息，把紙條放在燭火上燒了。火苗吞噬著紙條的邊緣，把上面的字一點一點地變成灰燼。
他臉上沒有什麼表情，但高無庸看見，王爺燒紙條的那隻手，指節捏得發白。
“額娘下手真快。”胤禛低低地說了一句，語氣複雜得連高無庸都分辨不出裡面到底是驚訝、是感激，還是別的什麼東西。
他想起上一次見德妃，還是過年的時候，在永和宮裡，額娘坐在上首，他帶著福晉和弘曆在下首磕頭。額娘給了弘曆一個紅包，說了幾句場面上的客氣話，然後就讓他們退下了。從頭到尾，額娘沒有多看他一眼。
他以為額娘對他就是這個態度了。不冷不熱的，不遠不近的，永遠隔著一層什麼東西，誰也邁不過去。
可現在，額娘出手了。
胤禛說不上心裡是什麼滋味，有些苦澀有些甜。
胤禛把灰燼攏在一起，倒進筆洗裡，看著那些黑色的碎屑在水面上散開，然後沉下去。
“年羹堯那邊的資料，查得怎麼樣了？”
高無庸連忙從袖子裡抽出一沓紙，雙手呈上去。
胤禛接過來，一頁一頁地翻。年羹堯，字亮工，康熙三十九年進士，選庶吉士，現任翰林院檢討。父年遐齡，官至湖北巡撫，己致仕。有一妹，年十五，待字閨中。
“年羹堯這個人，”高無庸在旁邊補充道，“有才幹，有野心，辦事利落，但性子傲，不怎麼把人放在眼裡。他妹妹年氏，生得好，從小錦衣玉食地養著，性子倒是溫婉。”
胤禛把紙放在桌上，手指在上面輕輕敲了兩下。
“找個機會，請年羹堯來府裡坐坐。”
高無庸平靜的低頭回道:“奴才這就去安排。”
九月。
雍親王府的花園裡，菊花開了。一盆一盆地擺滿了迴廊，紫的、黃的、白的、粉的，層層疊疊的花瓣捲曲著，在秋日的陽光下明豔得晃眼。
年羹堯到的時候，胤禛正在菊花前面站著，手裡端著茶盞，像是在賞花，又像是在想事情。
沈清宴蹲在他腳邊，小手扒著一盆紫色菊花的花盆，正認真地對菊花說話:“你開這麼大，累不累呀？要不要喝點水？”
年羹堯腳步一頓，臉上的表情有些微妙。
