下人們私下裡議論了幾句，但很快就沒人敢再說了——高無庸親自放的話，誰議論耿格格的事，杖二十，攆出王府。
杖二十，攆出去。這六個字像一盆冷水，澆滅了一切竊竊私語。
耿氏被關在自己那座偏僻的小院裡，每日有人送飯送水，有人伺候起居，一切都是按規矩來的，甚至比從前還要周全些。但她知道，自己出不去了。那些新換來的丫鬟婆子，一個個像啞巴似的，除了伺候日常，一句話也不多說，一個問題也不回答。
她試著問過一次:“王爺什麼時候來看我？”
沒人回答。
無論她問什麼，都沒有人回答她。
丫鬟把飯擺好，退到門外，垂手站著，像一尊沒有感情的泥塑。
耿氏坐在桌前，手放在隆起的肚子上，感受著裡面那個小生命偶爾的胎動。她低頭看著自己的肚子，臉上沒有表情，可手指在微微發抖。
她知道東窗事發了。但她不知道王爺會怎麼處置她。是現在就賜她一杯鴆酒，還是等她生下孩子再說？
她猜是後者。
王爺那個人，對孩子是在意的。他不會捨得讓她肚子裡的孩子陪葬，更何況她訊息放出的及時，王府裡的人都知道她有孕了，王爺不會怎麼罰她的。
只要孩子生下來，她的命就還有轉圜的餘地——也許王爺看在孩子的份上，會饒她一命，貶為庶人，攆出府去。哪怕去莊子上過一輩子，也比丟了命強。
她這麼想著，心裡稍微安定了一些。
但是夜深人靜的時候，她躺在黑暗裡，聽著院子裡偶爾傳來的風聲和雪落的聲音，會有些後悔的心思冒出來，只恨自己怎麼不能做的隱蔽些呢。
明明不只是她一人動的手，李氏也動了手的，福晉也冷眼旁觀的，怎麼都拿她頂罪了，她不甘心，可是王爺不來，她說什麼也表達不出去。
她也不敢說，為了孩子，她也不能在得罪福晉和李氏了，這些事只能是她乾的，只能是她，只希望看在她頂罪的份上，福晉和李氏能待她的小阿哥好一些。
她沒錯，她只是錯在人手不足，不夠周全，她只是輸給了福晉和李氏。
她把手放在肚子上，感受著那個小生命的律動，在心裡默默地念:額娘做這一切，都是為了你。你不能怪額娘。
日子一天一天地過。耿氏的肚子一天一天地大起來。
府裡的風向也在悄然變化。李氏雖然沒被明著處置，但所有人都看出來了——王爺不去李氏的院子了，李氏送來的東西一概不收，李氏請安一概不見。
這比明著處置更可怕。明著處置，好歹還有個說法，有個期限。這種不聲不響的冷落，像是一把鈍刀子割肉，不致命，但時時刻刻都在疼。
李氏在自己院子裡待著，每日梳妝打扮，等著王爺來。可王爺始終沒來。她讓弘時去請安，想讓弘時在王爺面前露露臉，可王爺見了弘時，也只問功課，不問其他，更不提李氏半句。
弘時從阿瑪書房出來的時候，臉色很不好看。他知道阿瑪心裡有數了，雖然沒有證據，但阿瑪不傻，那些蛛絲馬跡他一定察覺到了。只是礙於沒有實證，礙於他是自己的親額娘，不好明著處置罷了。
這種“不好明著處置”，比明著處置更讓人煎熬。
弘時好不容易在十五的時候去看了額娘，李氏坐在窗下，手裡又拿起了那件繡了一半的裡衣。
金絲線己經拆了，換成了普通的絲線，繡的也不是五福捧壽了，而是一叢竹子。
竹子好，竹子不出挑，不扎眼，安安穩穩的，沒人會多看一眼。
“額娘。”弘時在她對面坐下，看著額孃的臉，覺得她好像老了好幾歲。
。了兒勁的活鮮子那前從有沒，的蔫蔫，神氣了走西東麼什被是像人個整，髮白幾了多邊鬢，了深更紋細的角眼
”？了課功你考瑪阿你“，底眼了不到卻，上臉在掛，的去上畫是像容笑那，下一了笑，頭起抬氏李”。了來時弘“
”。了考“
”？樣麼怎得答“
”。行還“
”？了樣麼怎近最……弟西你“:問然忽，針兩了繡。子竹叢那繡續繼頭低，頭點點氏李
。的似在存不人個這像好，字名的曆弘提不來從娘額，後之事件那從自。曆弘起問主會娘額到想有沒他。下一了愣時弘
”。了吐再有沒，些一了好前之比子，著盯人有都的喝的吃他，他看去都日每醫府周“，乾些有音聲，說時弘”。好還“
。的聽己自給說是像，輕很音聲的”。好就那“。去下紮續繼後然，瞬一了停上布綢在尖針的氏李
？事些那做會不會還你，果結個這天今是會道知你果如，問想他？悔後有沒有底到你，娘額問想他。害厲得堵裡嚨得覺然忽，臉側的著看時弘
。跡馬蛛了到查人被，淨乾做有沒是而，事些那了做是不的悔後娘額。案答道知他為因。問有沒他但
。他留有沒，頭點了點氏李。了去回先子兒說，禮個了行，來起站他
”。想用不都麼什，的旁。話的瑪阿你聽，書讀好好，時弘“:句一了說後在娘額見聽，候時的口門到走時弘
。息嘆聲一的來送聲風著隨到聽，路半到走是只，著走外院往，頭回有沒時弘
。了發氏耿，際之開花暖春
。來出端地盆一盆一水，去進端地盆一盆一水熱，出出進進嬤嬤生接，裡子院的氏耿，雨大著下上天，日那產生
。樣一常往像，茶喝，子摺批，裡房書在坐他。去有沒禛胤
。安平子母。哥阿個是，了生。傳裡房書往地趟一趟一，息訊的來傳遠著聽，外門在守庸無高
”。了道知“:說，兒會一了默沉，筆下放禛胤
。去走子院的氏耿往雨著冒，傘著打才奴，來起站他，兒會一了過又
。貓小只像，團一的小小，睛眼著閉，兒嬰的皺個一著躺邊，紙張一像得白蒼臉，上床在躺氏耿。了淨乾拾收經己房產，候時的到他
