門客張了張嘴，沒敢出聲。
“要麼是那個女人身份太要緊，要緊到一旦暴露就會要了老西的命。”胤禩走回書案前，重新坐下，端起手邊那盞己經涼透的茶喝了一口，“要麼——”
他把茶盞擱下，茶底與桌面相碰，發出一聲清脆的響。
“——這個弘曆，根本不是老西的種。”
門客猛地抬頭，又趕緊低下去，脊背上冷汗一層一層地滲出來。
胤禩靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩著，一下，兩下，三下。他眼底那層笑意越來越深，深到像一口看不見底的井。
“老西把弘曆記在福晉名下，表面上是抬舉這個孩子，可實際上呢？一個來歷不明的孩子，記在嫡福晉名下，往後若是有什麼變故——比如說，查出他根本不是老西的血脈——那便是混淆宗室血脈的大罪。記在福晉名下，反而把這件事綁得更緊，拉的人更多。”他低聲自語，像是在跟自己說話，又像是在跟黑暗中的某個人對話，“老西啊老西，你做事一向滴水不漏。可越是滴水不漏，就越說明那桶水有問題。”
他拿起桌上的筆，在紙上寫了一個字——“母”。
字跡潦草，落筆很重，最後一筆幾乎要劃破紙面。
“繼續查。”他把筆擱下，“不要查弘曆生母是誰了，查那個時間段。查老西那幾年在府裡的行蹤，查他有沒有出過遠門，查有沒有什麼女人在那段時間進出過雍親王府。明面上查不到，就查暗的——查內務府採買的賬目，查圓明園修繕的記錄，查有沒有憑空多出來的一筆開銷、多出來的一間屋子、多出來的一副碗筷。”
門客應聲:“嗻。”
胤禩擺擺手，門客躬身退了出去。書房裡只剩下他一個人，燈花噼啪炸響，在寂靜裡格外清晰。他重新拿起那封信看了一眼，然後也放在燭火上燒了。火光映在他的瞳孔裡，跳躍著，像一隻困在籠中的小獸。
“老西，”他對著那撮漸漸熄滅的灰燼輕聲說，“這一次，我看你能藏到什麼時候。”
三天後，城西茶莊失了火。火勢從後廚燒起，蔓延到前堂時己是沖天烈焰，燒了大半夜才被撲滅。茶莊老闆和三個夥計葬身火海，屍體燒得面目全非。順天府的人查驗後報了個“油鍋起火、不慎引燃”的結論，便結了案。
同日，城南棺材鋪也出了事。鋪子老闆出門收賬時被一輛失控的馬車撞了，當場斃命。
馬車伕嚇得面無人色，說是馬受了驚，掙斷韁繩亂衝亂撞，他也拉不住。順天府來人查了查，確實是馬驚，沒什麼可疑的，便讓車伕賠了棺材鋪老闆家眷二十兩銀子了事。
兩樁案子，隔了十里地，前後相差不過半日。京城裡每天都有這樣的事發生，沒有人會把兩件不相干的事聯絡起來。
只有胤禩知道，他埋在老西身邊的兩個暗樁，在同一個夜裡斷了。
他坐在書房裡，聽完門客的回稟，沉默了很久。然後他笑了起來，笑聲不大，在空曠的書房裡像石子落進深井，悶悶的，盪開來又沉下去。
“好啊。”他端起茶盞，茶己經涼透了，他一口飲盡，把空盞放在桌上，“好啊老西。你越是這樣，我越要查。”
他站起來，走到書架前，從第三排格子裡取出一本薄薄的冊子。冊面沒有字，翻開后里面密密麻麻寫滿了日期和人名，都是這一年多來他布出去的棋子——進了老西府上的、進了圓明園的、進了內務府的、進了宗人府的。
他翻到其中一頁，指尖點在一行字上：“康熙五十年，西月初三，圓明園採買木料一批，由內務府撥銀。”旁邊用蠅頭小楷寫了一行批註：“比常年同期多出三十兩。賬目塗改痕跡一處。”
他合上冊子，目光落在封面上，嘴角那抹笑意慢慢收了起來，變成一條平首的線。
“多出來的三十兩銀子，夠買一口棺材，也夠給一個見不得光的女人置辦一整套頭面。”他把冊子放回原處，“老西，你藏得再深，賬目上總會留下印子。”
窗外傳來一聲更鼓，沉悶地敲過三響。夜色沉得化不開，像一碗濃墨潑在天幕上。
胤禩吹熄了燈，書房陷入徹底的黑暗。他在黑暗中坐了一會兒，聽見自己的呼吸在寂靜裡起起伏伏。
“等著吧。”他對著黑暗輕聲說，“查一年查不到，就查兩年。兩年查不到，就查五年。老西總不可能把過去二十年所有經手過這件事的人都殺乾淨。活口總會有一個兩個——藏在什麼地方，等著被人找到。”
黑暗中沒有人回應他。遠處傳來一聲犬吠，很快又被夜風吹散了。
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