托馬斯抱緊了懷裡的檔案。
康拉德的話語，從一個人傳到另一個人，像火種在黑暗中傳遞。但火種需要火把來承載，而火把是他自己。
「如果他不在了呢？」托馬斯聽見自己問，聲音小得幾乎被引擎聲淹沒。
格雷克猛地踩了剎車，托馬斯差點撞上擋風玻璃。
車隊停下了。格雷克轉過頭，盯著托馬斯，眼神突然變得極其嚴肅。
「不要問這個問題，」前私兵一字一句地說，「連想都不要想。」
「為什麼？」
「因為有些東西，一旦你開始懷疑，它就開始變脆弱。」
格雷克重新發動車子，「科茲大人是我們所有人的錨。他不能動搖，所以我們也不能動搖，至少不能表現出來。」
托馬斯看向窗外。黑暗中，遠處的礦山輪廓如同巨獸的骨架。
他想起了指揮中心裡的每個人，他們如何圍繞康拉德運轉，如何從原體的存在中汲取繼續前進的勇氣。
他突然明白了康拉德派他來的真正原因。不是為了送檔案，也不是為了看礦區。
而是為了讓他看到沒有康拉德的地方，礦工們自己建立的委員會，他們自己組織的防衛，他們自己做出的決策，無論多麼初級。多麼混亂。
第三礦區的情況比報告描述的更糟。
水源被切斷四天，礦工和他們的家庭靠收集巖壁滲水和之前儲存的少量水生存。
但委員會運作著。一個獨臂的老礦工在主持分配，一個前會計在記錄庫存，幾個年輕人組織巡邏隊，警惕沃雷恩家族可能的襲擊。
運輸隊到達時，沒有歡呼，只有疲憊但堅定的點頭。
人們默默地幫忙卸下水箱。藥品。食物。
托馬斯幫忙搬運時，一個和他年紀相仿的女孩遞給他一杯渾濁的水。
「喝吧。」她說，「雖然不多。」
托馬斯喝了。水有股鐵鏽味，但在這裡已經是很珍貴。
「你們怎麼維持秩序的？」他問。
女孩聳聳肩：「一開始很亂。有人想搶最後的水，有人想逃跑。然後老馬爾科，那個獨臂的老人，站到高處說：『科茲大人給了我們機會。如果我們自己搞砸了，那就證明貴族是對的，我們確實不配自由。』」
她看著正在分配的水箱，眼神遙遠：「所以我們現在自己管自己。犯錯的會被其他人審判。嚴重的會被趕出去，不是殺死，是趕出去，讓他們自己去沃雷恩那邊碰碰運氣。」
事實上這種比死了還難受，畢竟貴族會把你生吞活剝掉。
但這就是一種原始的。粗糙的。但真實存在的自治。
托馬斯帶著這個觀察回到指揮中心，當他向康拉德報告時，原體安靜地聽著，然後問。
「你認為他們能堅持多久？」
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